Второстепенный: Плата

Наручники со щелчком раскрылись, с негромким влажным звуком из кожи вышли иглы. Златовлас ловко пережал брызнувшую кровь – одна из игл угодила в вену – и по самый локоть засунул чужие изуродованные руки в чашу с зельем. Ранки зашипели, покрылись корочкой. Самые повреждённые ногти отвалились, более-менее нормальные прикипели на место. Корион поморщился, представив реакцию учеников и Вадима на его забинтованные пальцы. 

Златовлас откинул волосы с его лица, обмакнул кончики пальцев в зелье и провел этими каплями по ранкам на искусанных губах. Губы сразу защипало. Корион устало выдохнул, когда гладкая рука, которая целый час загоняла иглы ему под ногти, ласково смахнула со лба испарину. Их последний час подошел к концу. Двадцать четыре часа закончились. Больше не будет ни боли, ни пронзительных минут после.    

- Я тебя сейчас твором напою. Они ничего не увидят, – пообещал Златовлас, осторожно обрабатывая синяк на скуле. От прохладных заклинаний отёк стремительно рассасывался и бледнел. Половину лица словно намазали ментолом. 

- Владыка, я… Вы… – Корион безумно хотел спросить, но не осмеливался. 

Сердце замерло от счастья, когда Владыка наклонился ближе и оставил на лбу россыпь поцелуев.

- Немногие принимали мои наказания с таким достоинством и покорностью. Твоё смирение погасило мой гнев. Ты прощён, мой черноокий алхимик.

Корион выдохнул. За спиной словно распахнулись крылья – до того стало легко.

- Владыка…

- В этой жизни тебе моим храном больше не быть, но связующую нить я пока забирать не стану, – Златовлас выпрямился, посмотрел, как затягиваются ранки на руках Кориона, как белеют и сглаживаются шрамы, и вздохнул. Ноздри тонкого породистого носа дрогнули, впитывая запах крови и пота. – Хочу видеть расследование с первого ряда. 

- Благодарю.

О большем Корион и мечтать не смел!  

Владыка удовлетворённо улыбнулся и подал бокал с разбавленным твором. Корион сделал пару глотков и ощутил, как с неприятным зудом отросли ногти. От зелья он отмыл уже полностью здоровые руки. Из подвала Караула поднялись вдвоём.

Когда открылась дверь кабинета, Альвах лениво перевёл взгляд с окна на лежащие перед ним бумаги и сменил руку, подпирающую подбородок, с левой на правую. Безликие суетились вокруг него: один говорил по телепату, второй и третий дирижировали целым роем бумаг и штампов. Альвах наблюдал за суетой с тем величием и ленью, которые появляются только после миллионов прожитых лет. Злат взглянул на него, посуровел и тоже забегал по кабинету.

- Оказывается, здесь было три политика, – любезно пояснил Альвах Кориону всю суть хаоса. – Я не знал, что комитет природных ресурсов Румынии относится к органам власти. 

Он ткнул пальцем в лежащие перед ним бумаги. Корион узнал собственный почерк. Это были имена тех, кого выдал дух Уоррена. 

- Бруиден в Румынии был один. Он вымер ещё осенью и практически полностью, – вспомнил Корион. 

– Мы так и не смогли определить отчего. Это были какие-то странные ожоги, – мрачно проскрипел Безликий. – Судя по отчётам, многие умерли прямо на месте. 

- Ты знал, что те, кто работал в румынском бруидене, сейчас тоже больны? – спросил Альвах у Кориона и протянул Злату папку. – Бруиден Таврок.

Корион замер.

- Нет. Не знал.

Златовлас открыл папку, пробежался взглядом по строчкам, прикрыл глаза. Корион ощутил, как дрогнула связь, соединяющая их сознания в одно, ощутил радость и озабоченность одного из лордов Ордена Золотой Розы. Суть разговора он не уловил, Злат больше не допускал его к переговорам с другими, но вот чувства послушать дал. И Кориона их сила чуть не сшибла с ног – с таким облегчением и радостью встретили Владыку. 

- Их целители не понимают, с чем столкнулись. Это не яд, не проклятье, не мутировавшая инфекция, которая вдруг начала действовать на эльтов, – наконец сказал Злат. – Те, кто работал прямо в бруидене, сейчас еле живы. Их поддерживают, но вылечить не могут. Некоторые уже умерли. Проблема ещё в том, что те, кто был в контакте с ними, тоже заболели. Вчера умер главный целитель. Таврок уже третий месяц на жёстком карантине.

Он хлопнул папкой по столу и заорал на Безликих:

- Почему сразу не доложили?!

- Ты был не в том состоянии. Они доложили мне, – сказал Альвах.

Златовлас зажмурился, повернулся к брату и зашипел разъярённым змеем:

- И ты не придумал ничего лучше, чем просто их изолировать?!

- А что я мог сделать, сидя на том проклятом острове? Что, Злат? От этой загадочной дряни не спасают даже костюмы биологической защиты! Ничего не спасает! Единственное, что можно сделать, – изолировать и ждать. Либо Таврок победит болезнь, либо вымрет – и болезнь вымрет вместе с ними. Таврок в любом случае вернётся, а рисковать и заразить всех живущих эльтов ни я, ни ты не имеем права. Мы можем только передавать лекарства, слушать отчёты и ждать. И тебя я тем более туда не пущу, да и Таврок сам тебя не впустит. Мы устойчивы к очень многому, но вдруг эта дрянь тебя всё-таки заденет? Или ты станешь носителем?

Златовлас выдохнул, сжал пальцами переносицу и усилием воли успокоился.