Второстепенный: Торг

- Третья причина? – спросил Злат.  

Вадим замолчал, задумался – почуял, что третья причина должна быть не менее веской. Но вот проблема – больше ничего не было.

- Итак? – подтолкнул его Владыка, когда молчание затянулось.

Корион осторожно скосил взгляд на Вадима. Тот кусал губы и нервно теребил бровь, вырывая из неё волоски.

- Моё сумасшествие в случае его ухода считается? – в голосе сквозило отчаяние. Мальчишка заломил руки. Хрустнули костяшки пальцев.

- Нет, - равнодушно ответил Злат и устало опустил голову на плечо Альваху. – Ты уже сказал, что он единственный, кто может справиться с твоей аномальной аурой. Ты просто не успеешь сойти с ума – уйдёшь следом.

Вадим вырвал ещё несколько волосков из брови. Потеребил кудряшку на виске. Альвах молчал, как глухой.

- Ладно, хорошо. Больше настолько веских причин у меня нет, - выдохнул Вадим.

Злат скривил губы. Его рука перебралась на макушку Кориона, почти ласково прошлась по волосам. Алхимик послушно опустился на оба колена и закрыл глаза. Он уже открыл рот, чтобы поблагодарить Вадима за попытку, но мальчишка опередил – схватил Владыку за запястье, оторвав его ладонь от головы Кориона. От такой наглости у Злата перехватило дыхание.

- Ты что себе позволяешь? – взвился Альвах, шлёпнув Вадима по руке. – Не смей прикасаться к Владыке без разрешения!

- Я его не только трогал, я его даже вениками избил! – огрызнулся друид. – Услуга с моей стороны вместо третьей причины сойдёт?

- Что ты можешь предложить Владыке, мальчишка? – возмущённо начал Альвах.

Злат взмахнул рукой, и Детоубийца тут же замолчал, поняв, что предложение вызвало интерес.

- Змей. Его вмешательство в дела моего народа меня очень раздражает. Я чувствую, он пробрался сюда следом за мной. Если ты освободишь нас всех от его внимания, то, пожалуй, Корион отделается пыткой.

- Непоправимо не калечить! – быстро добавил Вадим. – Пытка не должна тянуться дольше часа!

- Двадцати четырех часов.

- Получаса! Или я договариваюсь с дедулей!

Корион подавил вздох. А ведь он просил не лезть на рожон! Не тягаться мальчишке с Владыкой, будь он хоть трижды друидом.

- Избавление от Змея, двадцать четыре часа пыток, ничего непоправимого – и Корион прощён и волен делать всё, что ему захочется. Или же он сию секунду отправится к Владычице, а ты – к своей прекрасной бабушке. Уверен, она учтёт ошибку, и в следующей жизни ты родишься великолепным африканским шаманом без единого воспоминания о Седьмом.

Вадим дёрнул себя за кудряшку. Корион поймал его отчаянный взгляд и согласно прикрыл веки. Двадцать четыре часа пыток – за прощение Владыки он был готов выдержать и больше.

- Я… Я… - дыхание у Вадима перехватило. Чтобы выразить согласие, ему пришлось кивнуть.

Злат с удовлетворенной улыбкой отошёл от Кориона и опустился на кровать, затащив к себе под бок и Альваха. Корион осторожно выпрямился, не поднимая головы.   

- Что ж, я жду, Вадим.

Вадим глубоко вздохнул, успокаиваясь, помедлил и открыл глаза. И в них вспыхнула жуть. Пронзительная, какая-то невероятно земная и могущественная, она была чужда их природе настолько, насколько их волшебство было чуждо людям.

- Прошу тебя… - выдохнул Вадим, и его голос слился с шумом ветра за распахнувшимся окном и шелестом листвы.

Злат дёрнулся. По его лицу прошла судорога. Под кожей словно зашевелились черви, поползли от рук к груди, в животе что-то мерзко хрустнуло. Злат свесился с кровати, открыл рот в мучительном приступе – и вместе с густой оранжевой кровью из его горла показалась огромная змеиная голова. Фиолетовая змея выходила неторопливо, заставляя давиться своим телом, биться в руках перепуганного Альваха и царапать бортики кровати до глубоких борозд. Злат всхлипнул, когда длинный хвост окончательно покинул его тело, и откинулся в объятья брата, судорожно глотая собственную кровь. Помутневшие от боли глаза с трудом сфокусировались на Корионе.

- Уничтожь! – ударил приказ.

Корион взвился на ноги, занёс руку – и Вадим с отчаянным криком кинулся наперерез заклинанию. Алая вспышка прошла мимо лишь чудом, ударилась об пол. Пахнуло грозой. Змея распахнула пасть, зашипела. С огромных клыков капнул яд.

- Не надо! – зазвенел в ушах крик Вадима. - Беги! Просто беги!

Он взмахнул рукой – и змея вылетела в окно. Корион даже успел увидеть, как гибкое тело растаяло в невесомую дымку и исчезло, слилось с грозовыми облаками.

Сквозь кашель Злата пробился смех. В уголке рта надулся пузырёк подсыхающей крови – и лопнул, обдав подбородок мелким голубым порошком. Альвах заботливо стёр пятна.

- Глупец! Какой же ты глупец, друид! Ты даже не представляешь, что выпустил в мир… Альвах, Корион, помогите встать. Мы сейчас же возвращаемся в большой мир. Альвах, ты идёшь со мной, и это не обсуждается! 

Глава 13. Народная любовь