Вторжение

Около двух километров мы двигались как в тягучем кошмаре, мучаясь от духоты, изредка поминая недобрыми словами вьющихся рядом кровососущих тварей и внимательно прислушиваясь к доносящимся со всех сторон шорохам. Лес жил своей жизнью, в корнях деревьев попискивала какая-то мелочь, наверху сонно щебетали невидимые птицы, а однажды совсем рядом послышалось чье-то глухое рычание, мгновенно придавшее всем заряд бодрости. Тем не менее, нападать на нас никто не стал, гнусные джунгли в конце концов расступились и мы увидели цель своего рейда — приземистый форт, качественно блокировавший дорогу и прилегавшую к ней вырубку. На стенах виднелись огоньки от факелов, с помощью своего импровизированного бинокля я смог рассмотреть гулявших между башенками солдат, но какой-либо иной охраны так и не заметил. В магическом диапазоне сюрпризов также не наблюдалось — на первый взгляд, перед нами была совершенно обычная и ничем не примечательная для этого мира крепость.

— Ждите здесь. И смотрите, чтобы вас ящерицы не сожрали.

— Так точно, командир.

Относительно ясная погода ни капли не способствовала скрытому передвижению, вырубленный вокруг форта лес и висевшая у меня над головой луна делали разведывательные мероприятия еще более сложными, но аура тьмы должна была частично компенсировать эти неудобства, позволив мне оставаться незамеченным. К сожалению, за ее использование пришлось заплатить отключением «скорлупы» — эти два умения категорически отказывались работать в паре.

— Дерьмо.

— В чем дело, командир?

— Ни в чем. Тихо.

Логично предположив, что обитавшие в крепости маги скорее всего дрыхнут без задних ног, а вот часовые однозначно бодрствуют, я окутался черной дымкой и крадучись двинулся вперед. Крепость мало-помалу приближалась, меня никто не замечал, энергетический фон оставался абсолютно ровным, так что спустя какое-то время я частично успокоился. Рейд ничем не отличался от предыдущих вылазок, нас тут явно никто не ждал и единственной проблемой, которая вырисовывалась на текущем этапе, была связана с повышенной активностью дежурных. То есть, нам следовало каким-то образом подобраться к ним вплотную, а затем действовать по уже привычной схеме.

Увы, но спустя двадцать минут задача начала выглядеть гораздо более сложной. Прокравшись вдоль стены форта, я зашел на территорию заросшей травой вырубки, тут же намочил ноги, вернулся к дороге и притаился возле небольшого камня, со злостью рассматривая часовых — из-за их повышенной бдительности незаметное проникновение в крепость становилось чем-то абсолютно нереальным. Обходить укрепления по болоту не имело особого резона, солдаты грамотно контролировали все подходы к стенам, а уничтожить их всех без объявления тревоги мы однозначно не могли. То есть, пришло время для максимально тупого и неэффективного лобового штурма. Никаких иных вариантов полученная мною информация не предполагала.

Терпеливо дожидавшихся меня товарищей озвученный расклад ни капли не обрадовал, но после короткого совещания мы пришли к выводу, что атаковать нужно именно в лоб, максимально быстро и дерзко. Благо, что местные каменщики по-прежнему относились к своей работе халтурно и подняться по неровной кладке было достаточно легко.

— Мы с Элом без проблем заберемся на стену, но для этого потребуется хорошая поддержка. Астеро, Ша, Джамал, вам придется обезвреживать тех солдат, которые окажутся рядом с нами. Останавливайте им сердца, лишайте разума, делайте что угодно, но не дайте им скинуть нас вниз. Оказавшись наверху, мы сразу же отправимся штурмовать внутренние укрепления, а вы подниметесь вслед за нами и убьете тех, кто зайдет к нам в спину. Таким образом ваш отряд будет прикрывать нам тыл, а мы постараемся уничтожить магов. Если сделаем все быстро, то победим.

— Слишком авантюрно.

— Твои предложения?

— Нет предложений, командир. Просто говорю, что это слишком авантюрно.

— Если у кого-то есть более толковый план, говорите. Я слушаю.

— Да нет здесь других вариантов, — поморщился Астеро. — Элларан прав, но это ничего не меняет. Если хотим выполнить работу, нужно штурмовать.

— Значит, штурмуем. Только подождем, когда эта долбаная лампочка за тучу спрячется.

— Кто спрячется?

— Луна. Видишь, туча идет?

— А, понял.

— Давайте, выдвигаемся. Как раз успеем.

Мой расчет оказался верным — спасительная мгла окутала тракт в тот момент, когда до стен форта осталось не больше сотни метров. Мы сократили это расстояние еще в два раза, после чего рассредоточились по краям дороги и двинулись вперед ползком, время от времени косясь на частично затянутое облаками небо — пока что луна была ими прикрыта, но уже спустя несколько минут нас смог бы заметить кто угодно. У меня в голове возникла не совсем уместная мысль о том, как сильно пригодилось бы здесь умение открывать короткие порталы, но я успешно ее отбросил, поднялся на ноги, а затем быстрой тенью метнулся к подножию стены. Элларан последовал моему примеру, а мгновение спустя наверху донесся сдавленный стон — Астеро взялся убивать солдат даже раньше, чем это от него требовалось.