Вторжение

— Плату вам всем скоро поднимут, — затронул весьма животрепещущую тему татуированный мужик. — Обычно новичкам десятку платят, потом тридцатку, а когда присваивают элитный статус, то это сразу сотня. У офицеров гораздо больше выходит, но туда еще пробиться надо.

— Элитным тоже не каждого называют, — встрял в разговор какой-то абсолютно невзрачный персонаж. — Десять-пятнадцать успешных вылазок потребуется.

— А дома когда раздавать начинают?

— Размечтался. Чтобы дом от лордов получить, надо три раза через задницу наизнанку вывернуться.

— Но случаи же такие есть?

— Само собой. Просто накопить легче получается.

— Сдался вам этот дом, — хмыкнул варвар. — Чем казармы не устраивают?

— Мне тут рассказывали, что в придачу к дому кое-что еще будет, — неожиданно для самого себя произнес я. — Дескать, сначала дом, потом статус гражданина, а дальше уже рабы, наложницы и другие штуки.

— Статус гражданина раньше дают, — педантично поправил меня татуированный. — Это проще, а ценится выше. Вообще, если принять подданство лордов, а затем накопить на дом, то получится очень даже неплохо.

— Рабы нужны, — мечтательно протянул еще один боец. — Штук десять. Половину в каменоломни отправил, половину на хозяйство устроил, а сам пьешь вино и радуешься.

— Что-то я не заметил, чтобы местные так жили.

— Невнимательно смотрел, значит. Им работать вообще без надобности, они это делают лишь для того, чтобы детей в академию пропихнуть или еще один дом купить. А те, кому такие штуки побоку, вообще не заморачиваются.

— Странно как-то.

— Валек мути нагоняет, — фыркнул командир одной из групп. — Рабов тут на всех не хватает, они дохнут, стареют и вечно пытаются удрать. Вот было у тебя двое рабов, а потом их в шахте завалило — и все, денег больше нет, надо самому пахать. Или проигрался ты до последних штанов, рабов у тебя забрали, дом содержать уже не можешь. Вот и топаешь улицы подметать.

— Теперь картинка более правильной выглядит, — согласился я. — А то слишком уж прекрасно все было.

— Это у высоких лордов все прекрасно. Обычные сами подработать не прочь.

— Да, есть такое…

Неспешная беседа продолжалась до самого вечера, я в какой-то момент уснул прямо на диване, затем проснулся, освежился в бассейне, уединился с понравившейся рабыней в отдельной комнате, после чего опять выбрался на открытый воздух и занял позицию возле огромной цветочной клумбы. Пить больше не хотелось, общаться с другими наемниками — тоже, заниматься сексом было откровенно лень, так что спустя какое-то время мои мысли переметнулись на заключенный с лордом Кравеном договор. По факту. мне дали целых три дня отдыха, один из которых имело смысл потратить на освоение новых умений. Значит, именно этим и следовало заняться.

— Ты куда? — лениво поинтересовался расслаблявшийся неподалеку Джамал. — В город?

— Нет, мне с учителем поговорить надо.

— И на кой хрен он тебе сдался?

— Знания кое-какие нужны. Ну будущее.

— А, вон оно чего. Ну давай, давай…

Разговор с лордом Кравеном занял от силы пару минут — узнав о моем желании продолжить обучение, наставник ненадолго задумался, а потом сказал, что может выделить время только после завтрашнего полудня. Меня такой вариант вполне устроил и на этом общение закончилось — лорд ушел по своим делам, я же вернулся к товарищам, присмотрел себе хорошенькую чернокожую невольницу и отправился вместе с ней в отдельные апартаменты. Остаток вечера и ночь прошли чрезвычайно насыщенно и приятно, завтрак также не разочаровал, а вот ближе к полудню по мою душу явился охранник, который сообщил, что меня ждут в тренировочном зале — лорд Кравен оказался человеком слова и не стал отлынивать от взятых на себя обязательств.

— Располагайся как можно удобнее, — вместо приветствия велел учитель, делая широкий жест рукой. — Заниматься будем долго.

— Так точно. Делать все как обычно? Расслабиться, представить море…

— Да. Постарайся вообще ни о чем не думать.

— Хорошо.

Сеанс на самом деле оказался чрезвычайно длительным — я рассматривал иллюзорные волны не меньше двух часов, попутно замечая возникающие в памяти участки с какими-то странными и откровенно чужими знаниями. Особой системности в них пока что не наблюдалось, заметить привязку к вожделенным порталам мне также не удалось, однако это можно было списать на общую атмосферу занятия — несмотря на растущий соблазн, я дисциплинированно выполнял указания лорда, старался держать разум открытым и не перегружал голову лишними мыслями. Только бесконечное море, бегущие ко мне волны, шелест прибоя…

— Хватит, — неожиданно произнес учитель, с болезненной гримасой поднимаясь на ноги. — Давно я этим не занимался.

Я моргнул, попытался встать, но тут же утратил равновесие и был вынужден опереться руками на пол. Мир передо мной неторопливо смещался куда-то влево, стены комнаты столь же медленно уплывали вверх, в желудке ни с того ни с сего обосновалась легкая тошнота…

— Постарайся не двигаться, — запоздало выдал ценную рекомендацию аристократ. — Вообще не двигайся.

— Да, понял.