Вторжение

За нашими спинами возникли еще два отряда, тут же бросившиеся к далеким стенам. Я проследил за ними, взял еще правее и ускорил шаг, пытаясь не слишком отстать от более резвых соратников. До цели было рукой подать, нахрапом лезть вперед не имело никакого практического смысла, так что мне хотелось выбрать наиболее выгодную позицию — на фланге атакующей группы и чуть позади. Со стороны это наверняка выглядело махровой трусостью, но умирать просто так мне совершенно не хотелось.

— Тише. Медленнее.

До вырвавшихся вперед героев тоже дошло, что начинать схватку раньше времени нас никто не просил — передовой отряд резко снизил скорость и стал двигаться чуть ли не крадучись, позволяя нам себя догнать. Однако уплотнение атакующих порядков прямо противоречило моим замыслам.

— Правее.

В какой-то момент до стен осталось не больше сорока метров и продолжать движение стало чревато несвоевременно поднятой тревогой. Об этом догадался не только я, так что вся группа отвлечения затаилась среди небольших валунов, ожидая начала активных действий и рассматривая маячивших на стене часовых — факелы в данном случае играли против защитников академии, освещая солдат, но давая нам возможность оставаться в зоне темноты. Тревоги никто не поднимал, наше прибытие так и осталось незамеченным, а это сулило быстрый и относительно бескровный успех. То есть, хитрые лорды действительно продумали операцию до мелочей.

— Я могу до них достать, — шепнул мне на ухо Астеро. — Если надо, отправлю кого-нибудь к предкам.

— Когда все начнется, не раньше. Завяжется бой, тогда действуй.

— Понял, командир.

— Мы…

На противоположной стороне комплекса что-то ярко полыхнуло, по окрестностям разнесся тяжкий грохот и я невольно вжал голову в плечи — начало штурма оказалось весьма неожиданным даже для меня. Мгновение спустя ночной мрак попытался вернуться на свое законное место, но тут из-за темных зданий к небу взвился огромный клубящийся столб пламени, осветивший все вокруг. Земля ощутимо вздрогнула.

— Артефакты, — послышался вопль кого-то из союзников. — Бьем точно между башнями!

В этом распоряжении был определенный смысл, поэтому я мгновенно его продублировал:

— Артефакты к бою! Стрелять туда же! Огонь!

Нас снова опередили — десяток огненных полос дружно разрезали пространство и ударили в центр намеченного участка, во все стороны разлетелись осколки горящего камня, а по моим ушам ударил многократно повторенный треск от взрывов. Затем неподатливый кристалл на торце гранатомета сломался, цилиндр выплюнул вперед пучок энергии, а слева от нас полыхнула еще одна вспышка — на этот раз гораздо менее серьезная.

Атакованный участок стены не выдержал сконцентрированной на нем мощи и начал разваливаться, перепуганные часовые бросились врассыпную, несколько человек не удержались на шатающейся поверхности и полетели вниз, а отбросивший свою трубку Астеро картинно вытянул вперед руку, явно пытаясь достать кого-то из врагов.

— Эл, ставим щиты, — приказал я, стараясь увидеть хоть какие-то признаки магического противодействия. — Ты справа, я слева. Давай…

— Вперед, — перекрыл мои слова радостный вопль командира-героя. — Вперед, атакуем!

Оставшиеся три отряда дружно сорвались с места и бросились вперед, я от души ругнулся, но был вынужден махнуть рукой, приказывая товарищам последовать за всеми остальными. Изначальный план такого не предполагал, но обрушившаяся стена давала слишком много возможностей. По крайней мере, сейчас мы действительно могли ворваться на территорию комплекса и оттянуть на себя часть вражеских сил.

— Защиту ставьте, быстро!

Центральное здание академии вздрогнуло и покосилось, из окон третьего этажа выплеснулось яркое зеленое пламя, а мне стало ясно, что переданные моему отряду трубки составляли только малую часть от общего количества снаряжения. Это внушало некоторый оптимизм, но лезть вперед, не имея под рукой таких вот игрушек…

— Назад, — рявкнул я, заметив разливающееся вокруг маячивших перед нами башен красноватое сияние. — Назад, мать вашу!

Мой крик утонул в долетевшем до нас грохоте, однако личный пример оказался нагляднее — увидев, что командир с чего-то вдруг резко затормозил и бросился наутек, мои товарищи без раздумий повторили маневр. Кто-то из атакующей группы также распознал опасность, вокруг пары человек заискрились магические щиты, один из наемников зачем-то упал на землю, но все остальные продолжили бежать к разлому, азартно швыряясь молниями в пытавшихся спрятаться от обстрела солдат.

— Назад, придурки…