Вторжение

Неизвестно, к чему бы привело дальнейшее неповиновение, но тут пространство мигнуло и рядом со мной возник хрипящий и задыхающийся Джамал — кажется, последний спасительный рывок дался ему с неимоверным трудом. Но все же дался.

— Теперь ясно, — мгновенно успокоился смотритель. — Не беспокойся, он будет жить.

Я проигнорировал его слова и осторожно похлопал раненого по плечу:

— Эй? У тебя получилось, слышишь? Слышишь?

Убийца магов закашлялся, выплюнул сгусток крови, но в конце концов все же поймал мой взгляд и кривовато улыбнулся. А затем потерял сознание.

Глава 9

Из почти трехсот участвовавших в штурме наемников выжило не больше тридцати — я понял это, когда закончил следить за эвакуацией Джамала и присоединился к жиденькой цепочке соратников. Кроме рядовых бойцов, уцелел еще и мудрый командир — в данную секунду офицер Джойк стоял навытяжку перед группой лордов, продолжая оборванный нашим драматическим появлением рапорт. Кажется, пропустил я не слишком много — пока что речь шла о подготовительных мероприятиях.

— Забрав снаряжение и распределив задачи, армия вторжения точно в назначенный срок прошла сквозь порталы, оказавшись перед вражеской крепостью. Никто ничего не заметил, тревога не была объявлена, так что отдельные группы без проблем заняли указанные мною позиции. Убедившись, что все идет по утвержденному плану, я отдал приказ начинать штурм.

Речь докладчика блистала красивыми оборотами, его роль в подготовке операции многократно подчеркивалась, но меня гораздо больше интересовало то, каким именно образом он собирается объяснять случившийся провал и колоссальные потери среди личного состава. Само собой, командир не подвел — следующая часть рассказа оказалась заметно интереснее вступительной.

— Слаженный удар нашей армии посеял в рядах врага необходимый беспорядок. Мы мгновенно уничтожили ворота, разрушили несколько защитных башен, пробили бреши по всему периметру укреплений и захватили стратегическое преимущество. Убедившись, что эта часть плана реализована до конца, я выдвинул вперед ударный кулак, велев овладеть участком стены возле главных ворот. Штурм прошел успешно, мы приблизились к центральным домам на расстояние уверенного поражения, а затем использовали выданные советом лордов артефакты. Я зафиксировал несколько точных попаданий, главное здание оказалось наполовину разрушено, однако сразу после этого возникли определенные проблемы. Запас артефактов иссяк, у врага нашлись силы для быстрого ответа и мы стали терять людей.

Мне очень понравилось то, насколько легко наш командир приравнял нехватку боеприпасов к основным причинам поражения — хотя об этом не говорилось прямо, намек оказался таким жирным, что был ясен даже полному идиоту. И в данном случае я всецело поддерживал Джойка — выдай нам в пять раз больше гранатометов, исход скоротечного боя мог бы оказаться совсем другим.

— Из-за отсутствия дальнобойного оружия нам пришлось остановиться и занять оборону. К сожалению, численность врага оказалась намного выше обещанной, поэтому спустя еще десять стаунов я был вынужден скомандовать общее отступление. Из-за установленной врагами пространственной защиты мы не смогли уйти мгновенно, количество потерь резко возросло, но мне все равно удалось спасти часть подчиненных, выведя их в безопасное место.

Когда Джойк упомянул о защите пространства, я мысленно чертыхнулся, а потом так же мысленно хлопнул себя ладонью по лбу — настолько очевидное объяснение перебоям в работе кристаллов могло бы и само прийти ко мне в голову. Жаль только, что о настолько важной мелочи никто не удосужился сообщить мне перед стартом рейда — тогда бы я вел себя еще осторожнее, держась там, откуда в любой момент можно было удрать домой. Но у высоких лордов явно имелось свое мнение на этот счет — кажется, от нас требовалось разбираться во всем самостоятельно.

Пока я думал о вопиющей безалаберности высшего командного состава, принимавшие доклад аристократы также решили высказаться. Здесь обошлось без неожиданностей — несмотря на все попытки нашего предводителя обелить свою репутацию, сделать это до конца у него не вышло. Признавать собственные ошибки местные вельможи абсолютно точно не привыкли. Или не умели вовсе.

— Рейд провален, — мрачно сообщил один из них, рассматривая офицера как противное, но в целом интересное насекомое. — Количество убитых врагов смехотворно, учебная база и основные казармы остались целыми, а наши потери слишком большие для такого ничтожного результата. Командование осуществлялось безобразно.

— У нас не хватало артефактов…

— Вы могли запросить дополнительное снаряжение, — оборвал Джойка лорд. — Но вы этого не сделали. По результатам операции все ее участники будут лишены одной ступени в лестнице званий, неизменными останутся только статусы ветеранов. Из уцелевших людей будут сформированы новые отряды, которым придется доказывать, что они еще способны приносить пользу. Можете расходиться.