Вторжение

На мой взгляд, подобный вердикт являлся чертовски несправедливым — по большому счету, наша армия попала в уже ставшую типичной ситуацию, когда командиру для победы необходимо было каким-то чудом заглянуть в будущее, оценить все нюансы грядущего боя, сделать некие выводы, после чего внести определенные тактические изменения в план сражения. Разумеется, у офицера Джойка это не получилось — точно так же, как у меня не получилось во время своей первой вылазки предусмотреть внезапное появление вражеских сил. И тут возникал огромный вопрос — есть ли в таком странном подходе к организации боевых рейдов хоть какой-то практический смысл. С теоретической точки зрения здесь на самом деле имела место быть активная стимуляция тактического мышления у низшего командного звена, но в реальности все оборачивалось абсолютно ненужными трудностями и потерями. С другой стороны, если тщательно обдумать уже сделанные ошибки, примерить на себя чуть более серьезную роль…

Лорды скрылись из виду, уцелевшие наемники стали разбредаться и я тоже отправился домой, крутя в голове неожиданно появившуюся там мысль. Само собой, никто не запрещал мне преисполниться негодованием и до конца жизни обвинять лордов во всех смертных грехах, но существовал ведь и альтернативный путь — достаточно было согласиться с правилами идущей здесь игры, проявить чуточку фантазии, а в результате получить для себя и своей новой команды заведомо более выгодные условия. Скажем, во время подготовки к нашим первым рейдам я вполне мог взять у наставника магический гранатомет, с которым штурм наблюдательной башни превратился бы в увеселительную прогулку. Что мешало мне это сделать? Отсутствие воображения, боязнь выйти за рамки намеченной лордами колеи, желание решить поставленную задачу исключительно за счет имевшихся в наличии ресурсов? А что, если тот же самый лорд Кравен все это время ждал от меня совершенно иного?

— Идиот, блин.

Чувствуя серьезные угрызения совести из-за собственной глупости и стараясь не думать о погибших товарищах, я вернулся домой, где меня ждал очень неприятный сюрприз — распоряжение принимавшего доклад лорда уже вступило в силу, я перестал считаться офицером и автоматически лишился своих апартаментов. О чем мне и сообщил дежуривший на входе смотритель.

— Вам нужно сдать форму, забрать вещи и покинуть это здание. Вернетесь, когда заслужите новое повышение.

— Ясно, ясно…

Вишенкой на торте стало еще одно микроскопическое унижение — когда я перебрался в солдатское общежитие и попытался заселиться в свою старую комнату, то оказалось, что она уже занята каким-то новеньким рекрутом. Пришлось искать свободное помещение, выкидывать оттуда забытое прежним хозяином тряпье, а затем получать новое одеяло и простыню. Благо, что смотрители работали круглосуточно и особой проблемы это не составило.

Когда мне наконец-то удалось завершить эпопею с переездом и растянуться на относительно чистом белье, то желание адаптироваться к местной военной системе и получить от нее какие-то иллюзорные блага окончательно покинуло мою голову. Теперь там обосновалось раздражение из-за несправедливых репрессий, а также стремление каким-нибудь образом послать нанимателей в дальние дали — не сказать, что эта идея захватила меня целиком и полностью, но чувствовать себя марионеткой на службе у настолько высокомерных сволочей мне хотелось все меньше и меньше.

Одна мысль повлекла за собой другую, я незаметно переключился на более общие материи, а затем начал размышлять о том, что вообще происходит вокруг. Та версия, которую некогда озвучил работавший на должности вербовщика Ивен Солье, уже давно расползалась по швам — проведя в новом для себя мире несколько недель, я не услышал ни единого упоминания о вражеских набегах, зато успел как следует погулять по чужой территории, а также вплотную столкнуться с практикуемым нанимателями рабством. Учитывая мои личные наблюдения, обитавших в доме веселья невольниц и велеречивые откровения городских приятелей, вывод напрашивался сам собой — хотя меня звали на службу в качестве этакого светлого рыцаря без страха и упрека, прямо сейчас я исполнял строго противоположную роль. Конечно, весомых доказательств этой теории у меня пока что не имелось, но здравый смысл говорил, что плодить сущности и выдумывать хитрые объяснения для вполне очевидных вещей совершенно точно не стоит. С другой стороны, некоторое осознание текущей действительности пришло ко мне уже давно и беспокоиться по этому поводу явно было поздно — успев тесно пообщаться с невольницами и мысленно примерить на себя статус рабовладельца, я волей-неволей перешел на сторону чертовых аристократов. Оставался только один вопрос — нужно ли окончательно свыкаться с этой ролью.

— То еще дерьмо…