Вторжение

В первый миг казалось, что заявление вызвало в Содружестве глубокий шок. Средства массовой информации и частные сетевые ресурсы взорвались комментариями, мало кто мог поверить в то, что человек добровольно отказывается от только что открывшихся безграничных перспектив мирной жизни. Но вскоре выяснилось, что настоящая трагедия была еще впереди. Тринадцатого поддержали ветераны вооруженных сил. Лучшие боевые асы и воины, перспективные и полные сил молодые люди и девушки, заявили о намерении присоединиться к своему Командующему. Вот тогда Содружество испытало настоящий шок. Человечество развернуло упорную борьбу за умы ветеранов, каждая вторая информационная строчка и грандиозные правительственные и частные инициативы призывали их одуматься и отказаться от безумной инициативы Тринадцатого. На Командующего бесконечной лавиной обрушились миллионы обвинений и требований немедленно взять свои слова обратно и предотвратить трагедию. Но тот лишь заявил, что никого с собой не зовет и ни к чему не принуждает. Своей же судьбой он волен распоряжаться так, как считает нужным, и предложил всем желающим давать ему советы заняться более благодарным делом. После этого он вообще прекратил всяческие контакты с прессой.

Его заявление лишь подхлестнуло развитие событий. Собравшиеся последовать за ним ветераны не стали ни вступать в длительные дискуссии, ни организовывать общественные движения. Они просто прибыли на заводы, где шла утилизация флота, и расконсервировали часть боевых кораблей. После этого образовавшаяся армада вышла на орбиту Земли и отправила своих представителей к Тринадцатому с требованием вернуться в строй и возглавить Флот. Командующий не стал ломать комедию или играть на публику. Через сутки крейсер «Русский» занял флагманское место в составе остатков флота. Проведя перегруппировку сил, Командующий подал Совету Глав списки личного состава и объявил день и час гиперпрыжка, тут же названного журналистами Исходом. Совет предпринял отчаянную попытку в последний раз обратиться к молодым ветеранам, предлагая им особые льготы, персональное отношение и лучшие перспективы в мирной жизни. Но никто не откликнулся на это предложение. Позиция ветеранов сводилась к простой формулировке: война для них началась в четырнадцать-пятнадцать лет, они выросли в боевых кораблях, и самые юные из них имеют шестилетний боевой опыт, большинство же сражалось еще в Войне с Корпорацией. Можно, конечно, переучиться на гражданскую специальность, но военное дело — это их призвание, и если Тринадцатый считает, что армия когда-нибудь может понадобиться Содружеству, то они смогут принести человечеству больше пользы в рядах вооруженных сил.

Тот факт, что никакой пользы человечеству от потери двух миллионов молодых и здоровых людей не будет и в помине, их никак не отрезвлял. Даже то обстоятельство, что помимо Тринадцатого все Древние выразили желание остаться и строить мирную жизнь, не повлияло на решение ветеранов. В некотором роде, конечно, сыграла свою роль и позиция Серебрякова-младшего. Он хоть и сразу заявил, что не собирается никуда уходить, тем не менее в спорах и прениях занял сторону Тринадцатого. И поддерживал ее крайне молчаливо до самого Исхода. Его осуждали, но никто даже не догадывался о том, какую роль он играет во всем этом.

В конечном итоге все усилия человечества оказались напрасными. Летом 2026 года Исход состоялся. Уходя, флот прошел через систему Солнца парадным маршем, в развернутом строю. Шесть часов со всех планет можно было наблюдать за движением огромного облака серебряных точек, сверкающих отраженным солнечным светом. Гигантские шары линкоров Ударной Группировки шли посреди эскадр крейсеров и неуклюжих цилиндров авианосцев, в окружении пятисот тысяч перехватчиков, и запись этого парада навсегда вошла во все исторические хронико-документальные архивы. Покинув гравитационный колодец Солнца, флот поднял на борт перехватчики и совершил свой последний прыжок, а в пространстве Содружества Людей еще долго не утихали споры и бушевали эмоции.

Но о том, сколь чудовищной оказалась трагедия, Человечество узнало много позже. Первая шумиха утихла спустя месяц, когда Серебряков-младший от имени Совета Глав заявил, что Флот благополучно отыскал подходящую систему, сообщил свои координаты и без неполадок погрузился в глубокий анабиоз. Все оборудование работает в штатном режиме, Аналитический Центр в Росе получает данные мониторинга каждые сутки. Содружеству было даже продемонстрировано специальное устройство, созданное Серебряковым для поддержания связи со спящей армией, так называемая «Нить». Ежедневно в полдень по времени Земли «Нить» передавала кодированный пакет сигналов в систему флота, сообщая о том, что человечество в безопасности. Взамен приходил встречный пакет с отчетом систем телеметрии, следящей за анабиозом погруженной в глубокий сон армии. Человечество быстро успокоилось и бросило все силы на строительство мирной жизни.