Вторжение

Они вернулись из «Следа» через несколько суток, и Тринадцатый не сказал ни слова о том, что там происходило. Он лишь объявил, что Люди более не смогут использовать Центр Создателей, так как не достигли необходимого уровня развития. В чем именно заключаются требования, Тринадцатый не сказал, добавив лишь, что до тех пор, пока Люди самостоятельно не изобретут собственную технологию ноль-перехода, никто не сможет даже попасть в систему Мерхна, в том числе и он сам. Всё. Более ничего и никогда он не рассказывал, как и не отвечал на любые вопросы, касающиеся Центра Создателей и его возможностей. Некоторые считают, что Великий Серебряков знал больше, но сам ученый всегда отшучивался, весело заявляя, что недостаточно храбр и силен для того, чтобы спорить с Командующим. Отказ Тринадцатого объяснять что-либо вызвал в Содружестве массу противоречивых эмоций, особенно сильно множество людей интересовало, почему тот не вернул к жизни всех погибших за годы войны и не очистил Землю. Одни заявляли, что это возмутительно и вопиюще, другие возражали, что человеку, оказавшемуся в Центре Создателей, там, на месте, было виднее, как лучше поступить, третьи высказывали предположение, что «След» просто не имел подобных возможностей. Мгновенно возникло великое множество всевозможных версий, а немногословность Тринадцатого и Серебрякова-младшего подогревала грандиозный ажиотаж еще сильнее.

Алиса также хранила молчание, однако в неофициальных разговорах с близкими друзьями иногда рассказывала некоторые подробности. Так как эта информация не была официальной и нигде не фиксировалась, она быстро обрастала слухами и небылицами. А впоследствии исследователи Трагедии Исхода и вовсе подвергли серьезным сомнениям сам факт этих разговоров. Считается, что Алиса рассказывала об истории расы Вузэй, в частности о том, что именно Вузэй разработали доктрину Войны Пришедших После и тщательно культивировали кровопролитие более двух миллионов лет. Целью являлось обретение их расой абсолютного господства. Частично это подтверждалось сообщениями из пространства Риулов, где пришла к власти старая, бывшая долгое время запрещенной религия поклонения Создателям. Также считается, что Алиса рассказывала о встрече с самими Создателями. Будто бы «Русский» отправился к ним посредством «Следа», и будто бы даже Вики удалось отыскать. Эти данные являются особенно спорными, тем более что со слов Алисы выходило, что сама она Создателей не видела. Якобы по причине того, что имеющимися у Людей органами чувств их ощутить невозможно. Общался с ними Тринадцатый, причем делал это через Чебурашку, единственного Лема, вошедшего в симбиоз с человеком. Кстати, сам факт этого симбиоза, хоть и является многократно и тщательно зафиксированным в научных архивах, представляется ученым изрядно приукрашенным и сильно преувеличенным. Именно после общения с Вики Тринадцатый принял решение о возвращении на Землю. О чем шла речь в разговоре, Алиса не говорила, что еще более подогревает подозрения скептиков. Кроме того, она будто бы упоминала, что «След» не стал бы полностью ликвидировать последствия всех лет войны вследствие не физических, но морально-этических ограничений. В чем именно заключалась их суть, также не сообщалось, лишь в некоторых архивных источниках сохранилась информация крайне сомнительного происхождения. Вроде бы кто-то из хороших знакомых Мэг Ранш, близкой подруги Алисы, слышал от нее, что та сама задавала эксперт-командору этот вопрос. И Алиса ответила на него короткой туманной фразой: «Чтобы помнили». Какое это имело отношение к сути произошедших в Центре событий и не являлся ли данный разговор обычным вымыслом досужих блогеров, было неясно. В общем, поступающая от Алисы скудная и неофициальная информация только запутывала дело. А теперь, спустя двенадцать веков, и вовсе невозможно понять, что правда, а что вымысел. Но беда крылась не в этом.

К исходу первого года после окончания войны остро встал вопрос о том, что делать с армией. Почти четырнадцать миллионов человек, составлявшие вооруженные силы Содружества, тысячи боевых кораблей, десятки орбитальных баз, а также огромная военная инфраструктура — все это стало ненужным в наступившей навсегда мирной жизни. Совет Глав долго не мог принять однозначного решения по этому вопросу. Большинство настаивало на том, что армию необходимо распустить, флот — утилизировать, а инфраструктуру — перестроить под нужды гражданской промышленности. Против этой позиции выступали Древние во главе с Командующим. Тринадцатый заявлял, что полностью упразднять армию нельзя, и необходимо сохранить ее хотя бы в минимальном количестве. Более того, он заявлял, что нужно полностью сохранить флот, подвергнув его консервации. Древний также настаивал на сохранении части военно-промышленной инфраструктуры, небольшого числа военно-учебных заведений и продолжении исследований в области вооружений.