Вторжение

Мы не терпим грубой лести,

Нам иной не надо чести,

Как служить на побегушках у министров короля!

— У Дени есть и плохие новости. — Джеймс понизил голос. — Билль об универсальных метапсихических тестах для всех американских детей похоронен в сенате, как и наши мирные инициативы в Уайтхолле. Союз гражданских свобод и церковь восстали. Поэтому испытания будут проводиться на строго добровольных началах. Кто-то высказал требование, чтобы публиковать хотя бы имена участников и результаты испытаний, но Дени убежден, что влиятельные круги в Вашингтоне и это зарубят на основании конституционного права на личные тайны. Я спросил у него, не ощущает ли он консолидации антименталистских настроений, он сказал, что нет. Скорее, безразличие. Нормальное население якобы воспринимает метапсихические чудеса как нечто само собой разумеющееся, вроде космических полетов.

— Нас считали героями! — провозгласил Нигель. — Пока не были демонтированы последние ядерные установки в Северной Дакоте и Сковородные! Теперь наш удел забвение! Так выпьем за былую славу! — Он поднял кружку с пивом.

— Новая книга Дени уже подписана в печать, — добавил Джеймс. — Он назвал ее «Эволюция ума». Говорят, она немного встряхнет публику. Надеюсь, парень не слишком зарвался. Иной раз он меня поражает своим высокомерием, и наверняка это не по нраву американской публике. Янки — поголовные сторонники равноправия, только и знай твердят, что люди созданы равными и заслуживают одинакового отношения. Конечно, реальная жизнь опровергает подобные претензии, но помогай Бог всякому, кто выступает за элитарность. — Он запил пивом большой кусок сандвича.

— А вот мы любим аристократию — и все тут! — заявил Нигель.

— Говори за себя, кошерный шотландец! — проворчала Джин.

Последовал обмен расистскими любезностями, затем все, кроме Аланы, сосредоточились на еде. Она же по-прежнему пребывала в задумчивости и наконец обратилась к Макгрегору с неожиданным вопросом:

— А в книге Дени даются объяснения предчувствиям?

— Что, опять? — всполошилась Джин, — Еще одно предзнаменование?

— Не знаю. Твердой уверенности нет, просто какое-то смутное чувство. Вот прямо сейчас.

— Да не слушайте ее! — отмахнулся Нигель. — Она просто отлынивает от очередного экскурса в Даллас.

— С этим не шутят! — одернула его Джин, — Во всяком случае, те, кто выросли в горах. У нашей Кэти тоже такое бывает, и мне частенько делается не по себе от ее предсказаний. В отличие от прочих метафункций, этот дар у нее, по-моему, сверхъестественный… — Она обернулась к Алане. — А предчувствие доброе или злое?

— Трудно сказать. Такого у меня еще не было. Никаких видений, никакого предостережения грозящей беды. Вроде бы даже наоборот.

Она усмехнулась и опять посмотрела в окно. Старик, согнувшись в три погибели, копался в своем пакете, и струи дождя щедро поливали его шею.

— Все еще поет молебен, — тихо заметила Алана. — И чем-то очень удручен. Быть может, это его предчувствие?

— Забавно, что тебя вдруг заинтересовал научный аспект гаданий и предсказаний, — заявил Нигель. — Я только вчера отстаивал перед Литлфилдом и Шнейдером эффект хрустального шарика, как вполне законную метафункцию. Это что-то вроде стихийного сжатия временных решеток или просверливания дырки в континууме посредством самопринуждения. Теоретически возможно увидеть будущее или прошлое точно так же, как настоящее с далекого расстояния. И там и тут прилагается волевое усилие, только в первом случае к пространству, а во втором — ко времени.

— Но как ты объяснишь образ будущего, возникающий ниоткуда? — медленно выговорила Алана. — Провидение, которого не загадывал?

Нигель смутился. Допил оставшееся в кружке пиво.

— С точки зрения динамической теории поля это объяснить довольно трудно. Видишь ли, узловые моменты, называемые «событиями», требуют… предпосылки, если угодно. А коль скоро предчувствие не вызвано принудительной силой реципиента, возникает вопрос: каков источник силового вектора? Это может быть другой человек. Или коллективное подсознание человечества, согласно теории Ургиена Бхотиа.

— Или просто ангел, — предположил Джеймс Макгрегор.

Алана вздрогнула.

— Вы смеетесь надо мной!

Джеймс стал рыться в бумажнике, ища чековую книжку отделения парапсихологии. Наконец найдя ее, помахал официантке.

— Если устранить принуждение ясновидца как провокатора предчувствия и воздействие других разумных существ, населяющих физическую Вселенную, тогда загадка неразрешима. Генератор вне всяких измерений! Движущая сила, находящаяся вне восемнадцати динамических полей, но укладывающаяся в три матричных поля.

Угрюмая официантка подошла и сделала отметку в чековой книжке.

— Ты говоришь о Боге? — спросила Алана.