Вторжение кочевников

– Не переживай, старшина! – он ухмыльнулся. – Я, как старший командир, возьму всё на себя!

Переложив ответственность на виконта, старшина согласился участвовать в атаке на лагерь разбойников. Я позвал трактирщика и сообщил ему о нашем решении. Хозяин, рыдая, бросился мне в ноги.

«Какое же всё-таки сильное впечатление на людей производит одежда!» – подумал я, и принялся приводить его в чувство:

– Встань, встань! Иди, готовь свои сани и грузи на них всё как обычно. И пива не жалей, мы поедем на телеге твою дочку выручать! Сам же собирайся в Каменец, всё сделай, как мне пообещал!

– Сделаю, сделаю! Всё сделаю, как договаривались, только дочку мою, доченьку ненаглядную… – дальше мы ничего не услышали, потому что хозяин таверны побежал выполнять приказ.

После небольшого совещания с Василием, Сореном, телохранителями и двумя слугами, мы стали готовиться к встрече с бандитами. Из багажного отделения кареты вытянули пластинчатые доспехи для Василия, для меня и для слуги. Охранники, Сорен, его слуга и стражники уже были в доспехах. Также для меня и Василия нашлись фирменные четырёхзарядные арбалеты. У телохранителя-сержанта такой уже имелся, а молодой охранник отдал свой арбалет слуге, поскольку сам он предпочитал использовать в бою свой лук. По случаю предстоящей битвы, он лишь сменил тетиву своего лука.

Шёл лёгкий снег, укрывая землю тонким белым покровом. Потеплело, но снег на земле не таял. Мы облачились в доспехи, а затем погрузились в сани, запряжённые лошадью хозяина таверны. Тот отправился в другую от нас сторону – в город Каменец. Я был рад этому, поскольку его причитания про дочку успели сильно утомить всех нас. Позади саней ехал Сорен в плаще раненого бандита. Стражники ехали ещё дальше, да так, чтобы их не было видно.

О том, чтобы пробираться к лагерю разбойников в обход через сугробы, не могло быть и речи.

Мы молчали, предстояло опасное и очень рискованное дело, в котором можно было легко потерять кого-то из нас. Однако ставкой в этом деле были лошади и жизнь дочери трактирщика. С учётом нашего положения, лошади нам были нужны позарез. Иначе пришлось бы потратить на них свои скудные денежные запасы. Воевода Мстислав и так скупил всех коней, что мог, оставив на рынке только старых и больных животных.

Я, как и все остальные, тоже молчал, глядя на зимний лес, в котором заснеженные ветви и тёмные стволы деревьев образовывали причудливые картины. Над лесом нависало серое хмурое небо и это портило всё сказочное впечатление от этого путешествия, навевая плохие предчувствия.

Дорога до логова, как мы и рассчитывали, заняла примерно час с лишним. Мы должны были приехать в лагерь разбойников в сумерках, когда будет сложно заметить подмену трактирщика и бандита на сержанта и Сорена.

Беспринципные и безжалостные бандиты неплохо устроились в своём гнёздышке. Тут в глуши леса, в стороне от дорог, в заброшенном лагере лесорубов их никто не стал бы искать. Мы приближались к месту предстоящей схватки. В просеке между деревьев был виден колодец, вокруг него расположились несколько домов. Мы заранее остановились, чтобы спрятаться в санях, и теперь прислушивались к каждому звуку.

В это время санями управлял наш переодетый сержант. Он по своей комплекции и возрасту больше всех походил на хозяина таверны, и пока мы прятались под старыми покрывалами, которые прихватили для этой цели из таверны, сержант, натянув на голову капюшон, правил сани прямо во двор лагеря.

Сани подобрались к колодцу и замедлили свой ход. От дома, над которым вился слабый дымок, навстречу нашим саням вышел один из поселившихся тут грабителей. Мы приготовили своё оружие к бою и ждали, пока наш транспорт остановится. Через некоторое время я услышал окрик бандита:

– Опаньки! Что-то ты, батенька, о нас забыл! Мы ведь позавчерашнее пиво уже почти допили! Хорошо, что ты уже новое везёшь. – он заржал, наслаждаясь собственной шутке, а затем вдруг весело добавил. – Только тебе подождать здесь придётся, там Рыжий твою дочку того…

Внезапно, ехидный голос бандита стал взволнованным:

– Ты кто такой?… Хе! – после двойного звона тетивы мы услышали грузное падение тела.

Лошадь, запряжённая в сани, громко фыркнула, и мы резко остановились. Все прятавшиеся люди выскочили из своего укрытия. Не по-зимнему легко одетый бандит, перепутавший сержанта с хозяином таверны, уже не шевелился. Два арбалетных болта увязли в его теле по самое оперенье. Васькин телохранитель-сержант не подвёл, один из болтов пробил бандиту грудь, а другой попал в плечо. Хватило бы и того болта, что вошёл в грудь. Теперь перья болтов покраснели, кровавые пятна расползались по одежде бандита.

Глава 12