Вторжение кочевников

В наши кошельки вновь текли денежки. Доходы существенно превышали наши расходы. Большинство работников жили в Игве, мы не содержали их, а лишь платили хорошую зарплату. Определённую часть прибыли мы получали от производственных цехов Игвы, часть продукции покупали люди для постройки частных домов, но большую часть доходов приносили торговые операции и продажи заезжим купцам. Я снова стал финансово независимым человеком с большими доходами. Омрачались наши успехи только неуверенностью в том, что случиться в ближайшем будущем, а также меня крайне расстраивала потеря склада и продукции. Это отбросило нас назад во времени и уже принесло немало неприятностей.

В тот день я шёл на встречу с Олесей и думал о том, что мы можем ещё сделать. За два дня с момента пожара мы организовали патрули, состоявшие из стариков и юношей. Создали стражу из десяти человек с опытом или желанием служить в ней. Восстановили вышку на краю своих владений и начали строить частокол, а я возобновил тренировки ориентированные на развитие силы и ловкости. Теперь на моём поясе снова висела сабля, а под шубой была поддета кольчуга.

– Игорь, любимый мой!

Я поднял голову на знакомый голос – мне навстречу шла Олеся. Я обрадовался, что не придётся встречаться со Светозаром у его дома. Боялся, что не удержусь и наговорю ему лишнее или спровоцирую драку.

– Я так волновалась, когда услышала о пожаре! – она с тревогой посмотрела на меня. – Ты в порядке? Не обгорел?

– Со мной всё хорошо. – я обнял и поцеловал невесту.

Погладив её по щеке, я взял её под руку и повёл прогуляться к реке. Какое-то время мы молчали, между нами, будто пробежала чёрная кошка.

– Я говорила с отцом о пожаре… – начала Олеся.

Пришлось её перебить, чтобы расставить все точки над «ё».

– Это был поджог!

– Да, – согласилась невеста, – он тоже так считает.

Я чуть не рассмеялся:

– Неужели?!

– Он просил передать тебе, что не причастен к этому. – она посмотрела на меня своими янтарными глазами.

– Я ему не верю. – сказал я.

– Он так и сказал, – кивнула Олеся, – отец говорит, что это сделал кто-то, кто хочет устроить междоусобицу.

– Кто же это? – иронично воскликнул я.

– Отец не знает, а иначе взял бы этого человека под стражу. Поджигатели одинаково опасны для всех!

Этот разговор надолго засел в моей голове, прогулка вышла смазанной, мы больше молчали, чем говорили, чувствовалось возникшее напряжение.

«Теперь Светозар использует Олесю, чтобы не поссориться со мной!» – подумал я.

Глава 23

Со Светозаром я пересёкся на следующий день. Он попросил о встрече, и мы встретились рядом с пильной мельницей. Мой будущий тесть пришёл в сопровождении полусотника Степана и двух стражников.

Я застал нового старосту в позе мыслителя – одна его рука лежала на груди и подпирала локоть второй руки, пальцы которой пощипывали густую бороду сурового Светозара. Задумчивый взгляд будущего тестя осматривал строящийся частокол, вышку и временно брошенную стройку промышленных зданий.

Полусотник Степан в это же время улыбался и внимательно слушал, что ему говорит Плотник Павел.

Я ждал Василия с его телохранителями и пока не спешил разговаривать с тестем без поддержки. Наконец, появился мой земляк:

– Пошли Игорь, скажем ему, кто он и пусть другие люди тоже слышат! – сказал мой товарищ.

– Вася, только давай без фанатизма! Постарайся понять, как мне дорога Олеся, а Светозар её отец.

Мой товарищ кивнул, поправил очки на носу, громко и резко выдохнул. Я его боевого настроя не разделял, мне хотелось посмотреть Светозару в глаза и понять, что нас ждёт в будущем.

– Здравствуй, зять! – крикнул новый староста, когда мы приблизились.

– И тебе не хворать, Светозар.

Васька не удержался от оскорблений и вместо приветствия громко крикнул:

– Чего пришёл, поджигатель?

Люди, работавшие поблизости бросили свои дела и повернулись в нашу сторону. Плотник Павел нахмурился и уставился на Светозара с подозрением.

– Хм. – новый староста откашлялся и скривил губы в странном оскале.

Он явно сдерживался, чтобы не нагрубить Василию.

– Я пришёл, чтобы поделиться с вами новостью. – Светозар повернулся к одному из стражников, которые стояли рядом с ним и приказал. – Олег, расскажи мастеру Игорю, что ты видел той ночью.

Стражник кивнул и осторожно начал:

– Той ночью я стоял у ворот. – он покосился на Степана. – Полусотник с недавних пор требует, чтобы на этом посту всегда кто-то был. Моя смена началась поздней ночью, и я увидел двух людей, которые шли от Игвы в сторону леса. Тогда я не придал этому значения, поскольку велено было следить только за теми, кто хочет подойти к Игве.

Стражник покосился на Степана.

– Что дальше, Светозар? – нетерпеливо воскликнул Василий, в его голосе сквозила язвительность и недоверие. – Стражник станет говорить о том, что поджёг учинили не твои люди, а кто-то чужой?

– Погоди, Василий, дослушай! – вмешался Степан, полусотник повернулся к стражнику и приказал. – Продолжай!

– Обратно из лесу вернулся только один из них. – сказал стражник. – Он нёс охапку хвороста на спине и вначале направлялся к дороге…