Вторжение кочевников

Мой собеседник встал из-за стола:

– Ладно, пойду я.

Я кивнул, Василий начал одеваться, а я решил в последний раз попариться. Еженедельный ритуал в баньке так сросся с моими привычками, что я не представлял себе субботы без парной.

Я подкинул дров в огонь и забрался на верхнюю полку. Вскоре под потолком стал собираться горячий пар. Обливаясь потом, я обмахивался берёзовым веничком.

Под потолком скопилось уже достаточно белого пара, мне стало слишком жарко, и я слез с верхней полки. Пар теперь был над моей головой.

Внезапно пар потянулся вниз, его клубы собирались в один большой бесформенный сгусток, который перекрывал выход из парной. Сгусток быстро приобрёл знакомые человеческие очертания. Фигура в капюшоне и длинной рясе, подпоясанная толстым шнурком, не шевелилась. Я пощупал свою шею и грудь, амулет на ней отсутствовал.

– Грёбаный Злой Рок, – прошептал я, озираясь по сторонам.

Нигде рядом не было ничего похожего на оружие.

«Не веником же от него отмахиваться!»

– Что тебе нужно, тварь ненасытная!? – крикнул я в пустоту, которая скрывалась в тени капюшона. – Пришёл меня убить?

– Н-е-е-е-т! – прошелестел голос.

Казалось, он шёл отовсюду сразу, не только из-под капюшона.

Я удивился:

– Разве не этого ты всё время добивался?

– Н-е-е-е-т! – выдохнул голос.

Я смутился, впервые он отвечал на мои вопросы.

– Убирайся или говори, чего тебе надо!

– А-м-м-у-л-е-е-е-т. – прошелестело у меня в ушах.

– Ты хочешь забрать мой амулет? – не понял я.

– Н-е-е-е-т! – ответил Злой Рок, его рука качнулась, и он направил на меня свой указательный палец.

В воздухе стало холодно, по телу побежали мурашки, я жутко испугался.

– Т-в-о-й-й-й, – прошипел призрак, – А-м-м-у-л-е-е-е-тМ-е-е-ш-а-е-е-т Н-е-е М-н-е-е-е…

Его странная манера растягивать слова и шипеть на выдохе меня нервировала, я услышал свой голос:

– А кому он мешает?

– П-р-о-р-о-ч-е-е-е-с-с-с-т-в-у…

– Чего? – возмутился я. – Ты хотел меня убить, а теперь, когда у меня есть защита от тебя, ты хочешь, чтобы я перестал носить амулет?! Тогда ты сможешь меня убить без всяких проблем!?

В ответ незваный гость прошелестел своим загробным пугающе холодным голосом:

– Я Н-е-еХ-о-т-е-е-е-л Т-т-е-е-б-я У-б-и-и-т-ь!

– Ага, так я и поверил! Зачем же ты тогда на меня натравливал всех этих убийц? – возразил я.

– Х-х-х-о-о-т-т-е-е-е-л-лП-р-о-в-е-е-е-е-р-и-т-ьИ-и-иП-о-о-д-г-о-т-о-о-о-в-и-т-ь…

– К чему? – удивился я.

– Т-ы-ы У-ж-ж-е-еГ-г-о-т-о-о-о-в!

– К чему? – зло выкрикнул я, мне не нравилось, что он игнорирует мои вопросы.

– Я В-в-ы-п-п-о-л-н-и-и-и-л В-с-ё-ё-ё! А-м-м-у-л-е-е-е-т П-о-м-м-е-ш-ш-а-е-е-е-т Т-е-е-б-е-е-е!

– Как? Почему?

– П-р-о-щ-а-й У-ч-ч-е-н-н-и-и-к!

Пар потянулся вверх к потолку, очертания фигуры начали таять и исчезать. Я отчаянно закричал:

– Постой! Скажи, кто ты? К чему меня готовил?!?

Пар расползся под потолком, фигура исчезла.

Можно было не верить тому, кого я считал врагом, но правда заключалась в том, что он никогда не ставил передо мной неразрешимых задач. С другой стороны, каждое его действие выжимало из меня все резервы, заставляло действовать на грани своих возможностей. Если это и можно было назвать учёбой, то прощание с таким учителем пойдёт на пользу моему физическому и психическому здоровью. Не хотелось быть кем-то вроде щенка, которого бросают в воду с целью либо утопить, либо научить плавать.

Я ухмыльнулся, возвращаясь к мыслям о испытании: «очевидно, меня признали годным, но к чему?»

Пробравшись к огню, я залил его водой и вышел в предбанник, затем прошёл к своим вещам, отыскал среди них амулет, вытянул его на руке. Деревяшка болталась и раскачивалась на шнурке.

«Грёбаный садист хотел, чтобы я стал сильнее! – подумал я. – И ему удалось закалить меня. В последнее время я тренируюсь и готовлюсь к будущему, какое бы оно ни было! Осталось решить верю ли я ему?»

Амулет с вырезанными причудливыми узорами раскачивался перед моими глазами.

«Амулет и правда помешает мне?! – подумал я. – Или экстремал-учитель мне соврал?!»

Ответ лежал на поверхности, подсознательно я верил, что призрачный гость говорил правду.

«В конце концов, что мешало нанять не четыре воина, а десять? Справились бы мы с ними у таверны? Нет!»

Я решил больше не одевать амулет, но и выбрасывать его я не стал. «Пятьдесят серебряных монет – большие деньги! Олесе подарю!» – решил я и сунул его в свой кошель. – «Время покажет, был ли я прав, или это была ещё одна уловка Злого Рока!»

На следующий день я подарил амулет Олесе, сказал, что тот защитит её от злых духов. Она с радостью нацепила его себе на шею, будто это была величайшая драгоценность Междуречья и Кварта.

Глава 33

* * * 10 июля * * *

Прошёл месяц со дня последнего появления Злого Рока, который считал меня своим учеником. Отсутствие амулета никак не сказывалось на мне, а учитель не появлялся.