Вторжение кочевников

Я нашёл Всеволода, Павла, Григория и других наших руководителей и бригадиров тут же во дворе крепости. Все в один голос говорили, что Светозар не собирался оставаться в Каменце. Один из бригадиров вспомнил, что ещё вчера вечером Светозар расспрашивал у кого-то из местных горожан про Турский тракт. Другой говорил, что тот интересовался, как проехать к южным воротам. Больше я уже не слушал.

– Постой, Игорь! – Всеволод схватил меня за руку, но не стал останавливать, а наоборот последовал за мной к Деду, который стоял у наших лошадей. – Вокруг города небезопасно. Вражеские патрули, почти у самых южных стен ездят. Говорят, на северной дороге враг лагерь обустраивает. Будь осторожен!

– Хорошо!

– А ещё говорят, что Мстислав только что приказал закрыть северные ворота.

Я кивнул и пожал ему руку. Погоня за Светозаром продолжалась. Мы направились по грязным, мокрым и переполненным улицам к южным воротам. Дед настаивал, чтобы я облачился в полные доспехи. Сейчас на мне был лишь фирменный бронежилет из ткани и металлических пластин нашего производства, что уже немало, но голову он не защищал.

Я, конечно, проигнорировал рекомендацию телохранителя, поскольку спешил. Дед промолчал.

По моим подсчётам выходило, что Светозар, Олеся с ребёнком и служанка заночевали в городе, а утром отправились в путь. Значит, мы отставали от них на полдня. Зато мы двигались значительно быстрее, чем они на своей телеге.

«Ну, не посадит же Светозар свою дочь с ребёнком верхом на лошадь!»

Мои размышления прервал Дед.

– Мастер, ты б хоть шлем одел! – настаивал мой охранник, грозно сдвинув брови.

– Хорошо, надену, только шевелись, нам надо как можно быстрее добраться до южных ворот, пока их не закрыли!

– Лошади устали, нельзя их галопом гнать! – напомнил мне Дед, и его замечания сложно было игнорировать.

Я сменил свою вязаную шапку на подшлемник и шлем, тем более продолжал моросить противный холодный дождь, отчего шапка уже давно вся намокла. К тому времени, когда мы прорвались сквозь дождь, грязь и беженцев к южным воротам, я с облегчением вздохнул, нас беспрепятственно выпустили из города. Выходит, я зря боялся, что не успею выбраться из города.

Я прислушался к своим внутренним ощущениям, тревога за Олесю не прошла, я вздохнул, надо было спешить. Как и при въезде в город с северной стороны, на южной стороне также была открыта лишь одна створка ворот, хотя стражники тут чувствовали себя не так напряжённо, как их товарищи на севере. Зато поток людей тут двигался в обе стороны, потому что часть людей шла в город, а немногим больше людей двигались в противоположную сторону, спеша покинуть город по Турскому тракту. Видимо, они не надеялись на то, что город под предводительством воеводы Мстислава сумеет защитить их от степной угрозы.

Мы почти беспрепятственно проскакали от Каменца до ближайшего посёлка, что находился чуть южнее города. Тут нам повстречался конный патруль из десяти всадников. Здесь же располагалась застава со смотровыми башнями из свежесрубленных брёвен.

У меня сложилось впечатление, что воины, дежурившие на заставе, готовятся в ближайшее время покинуть свой пост и ретироваться в Каменец. Мы выехали из почти пустого, если не считать дозорных и патрульных, посёлка. От него дорога шла на юг через поле, а затем скрывалась в лесу.

Как только мы приблизились к лесу, Дед схватил мою Травку за уздечку и потащил её в сторону, мы съехали с утоптанного Турского тракта.

– Эй, Дед! Ты чего это? – возмутился я, но он даже не обратил на мой окрик внимание.

– Тише! – шикнул на меня телохранитель.

Мы углубились в лес, оказавшись в стороне от южного тракта. В лесу Дед остановил лошадей и, наконец, отреагировал на мои вопросы.

– Послушай, мастер Игорь! Ты в своём деле разбираешься, а я в своём! Там у опушки следы интересные были. – он грустно вздохнул. – Видал я такие следы, когда с караванами в степь ходил. Не наши на копытах подковы стоят!

– Как ты определил? – я встревожился, но всё ещё сомневался в необходимости покинуть тракт.

– Там на подковах по семь гвоздей и размером они меньше наших будут!

– Мало ли какие у кого подковы! – возразил я, самодеятельность моего охранника мешала достижению моей цели.

– Такие подковы у врага в ходу. У них и лошади поменьше. Я чую врага, и он тут, в этом лесу!

Он стал всматриваться в просветы между деревьями.

– Ты уверен?

– Да! – он с сомнением посмотрел на меня. – Ты всё ещё хочешь идти на юг?

– Да, Дед! Теперь я тем более должен идти на юг, ведь где-то там моя женщина и сын. А если там есть враги, то она в большой опасности!

Дед поджал губы и кивнул:

– Хорошо. Мы пойдём дальше, но тебе придётся одеть полный доспех, – он внимательно следил за мной строгим взглядом, с этим ветераном спорить не хотелось. Убедившись в том, что я готов следовать его мудрым советам, он добавил, – и готовься идти через лес пешком, надо будет продвигаться вперёд очень осторожно!