Начало событий на Донбассе полностью соответствовало «крымскому сценарию»: дестабилизация ситуации местными пророссийскими силами, переброска «титушек», а затем регулярных войск и боевиков из России. С тем лишь исключением, что на Донбассе у россиян не было готовой военной базы и плацдарма для спецоперации, которыми в Крыму являлся Черноморский флот РФ.
Соответственно, через дестабилизацию ситуации в населенных пунктах Донецкой и Луганской областей силами местных пророссийских организаций Генштаб ВС РФ (как основной планировщик, организатор и координатор), ГРУ ГШ ВС РФ и ФСБ РФ совместно решали четыре задачи:
1. Организация и координация действий местных пророссийских организаций и агентуры (по проведению массовых акций протеста против украинской власти, захвату местных органов власти, зданий структурных подразделений МВД, СБУ, прокуратуры и др.); финансирование участников «массовки» из местных жителей, принимавших участие в акциях за деньги (так называемые титушки); финансирование подкупа должностных лиц Украины (прежде всего — начальников структурных подразделений Госпогранслужбы, МВД и СБУ с целью сдачи ими объектов и оружия).
2. Массовая переброска из России на территорию Донбасса агентуры российских спецслужб, игравшей роль организаторов и «массовки» в массовых беспорядках в населенных пунктах Донбасса (так называемые туристы Путина), усиливая деятельность местных пророссийских элементов.
3. Переброска ДРГ российского спецназа для захвата (под видом местных жителей) органов власти и других объектов.
4. Переброска из России вооружения для пророссийских элементов из числа местного населения (на первом этапе речь шла только о доставке стрелкового оружия и боеприпасов, РПГ (ручной противотанковый гранатомет), взрывчатки, средств связи, некоторых элементов снаряжения).
Относительно первой задачи, вновь прослеживалось тесное взаимодействие ФСБ и ГРУ. При этом ФСБ отвечала за активизацию пророссийской агентуры, завербованной в минувшие годы (например, пророссийская организация «Оплот» стала одним из бандформирований боевиков), а также за вербовку новой агентуры и финансирование «титушек», за подкуп украинских должностных лиц. ГРУ отвечало за координацию «акций протеста» пророссийской агентуры и «титушек», заброску на Донбасс своих ДРГ и снабжение боевиков оружием. Координаторы ГРУ действовали как с территории России, так и с территории Донбасса, широко используя для координации обычную мобильную связь (вследствие очень низкой на тот момент эффективности украинских силовиков).
Выполнение последних трех задач, связанных с доставкой людей и ресурсов из России, сильно упрощалось по причине высокого уровня коррупции в некоторых структурных подразделениях Госпогранслужбы Украины. Группа «ИС» зафиксировала множество случаев пропуска за взятки военнослужащих РФ и автотранспорта (в том числе с оружием) через пограничные пункты на границе с Россией. Это сильно облегчало работу ДРГ российского спецназа, которые даже не трудились проводить сложные операции по инфильтрации на территорию Донбасса из РФ. Так, 7 апреля 2014 года СБУ и сотрудники Госпогранслужбы в пограничном пункте пропуска «Красная Таловка» задержали военнослужащего ГРУ ГШ ВС РФ (воинская часть №13204).
Во время этих событий официальный Киев поставил перед руководством восточных областей задачу вырыть вдоль границы с Россией рвы и траншеи во избежание проникновения российской техники и личного состава на Донбасс. Интересно, что если в Донецкой области эта задача выполнялась четко, то в Луганской — лишь частично, и то скорее для показухи перед центральной властью. По данным группы «ИС», тогдашнее руководство пограничников и местные власти Луганщины всячески блокировали выполнение данного распоряжения. И если в Донецкой области пограничники на пунктах пропуска на границе с РФ пытались контролировать поток «туристов Путина», военнослужащих РФ и автотранспорта с оружием, то в Луганскую область ресурсы из России поступали беспрепятственно вследствие попустительства коррумпированного руководства пограничных подразделений в регионе (Луганский пограничный отряд). Из Луганской области они свободно перемещались в Донецкую.