Вторжение женихов

— Нельзя? — упавшим голосом переспросила я.

— Нет. Я специально узнавал.

— Вот гад! — вырвалось у меня. — Пудрил мне мозги! Я-то думала…

— Не расстраивайся, — хохотнул банник. — Предупрежден — значит вооружен.

Получается, мы до сих пор помолвлены! Ишь ведь какой! Значит, от планов он не отказался. Просто притворился, воспользовавшись мной, чтобы вычислить и поймать еретицу. А вот после этого наверняка включит обаяние на полную катушку. Ну да ладно. Банник прав: предупрежден — значит вооружен. Пожалуй, отложим пока выяснение отношений. Понаблюдаю — правда ли у лешего дурные намерения или в главном он не соврал, а разрыв помолвки разыграл лишь для того, чтобы я чувствовала себя в безопасности.

Когда я отошла от бани, Влас уже закончил. И почти сразу бабуля позвала нас за стол. После бесконечно длинного ужина, наполненного благозвучной ложью о наших несуществующих отношениях, она ушла в огород, а мы устроились на лавке перед домом. Постепенно наступал вечер, и на улице сгустились мягкие сумерки. Приближалось время охоты.

— Подготовка завершена? — с внутренней дрожью уточнила я.

— Еще нет, — к моему удивлению ответил Влас. — Осталось самое главное — подогреть нетерпение врага. Надо заставить еретицу поверить, что цель почти достигнута. Она должна почувствовать близкую победу и возжелать ее с новой силой.

Ну, понятно, к чему он клонит. К сожалению, это не лишено логики.

— Придется изображать влюбленность? — обреченно уточнила я.

— Да. И крайне убедительно, — ухмыльнулся леший, уловив мою интонацию. — Но не сейчас. Как только она приблизится к нам — сообщу.

— Никогда не была хорошей актрисой, — проворчала себе под нос.

— Тогда просто расслабься. Пусть реакция будет естественной. Я все сделаю сам. Обещаю, еретица поверит, — «успокоил» он. — А пока наслаждайся вечером.

Из огорода вышла бабушка, придерживая подол, в котором вперемешку подпрыгивали тугие стручки молодого гороха и бобов.

— Вот вам, молодежь, вместо семечек, — улыбнулась она, высыпая принесенное добро на лавку. — Многовато посадила в этом году. Все борозды ими заросли, а никто не ест. На вас одна надежда. А я спать пойду, пожалуй. Долго не заси… а, впрочем, отдыхайте! Не шумите только.

Она потрепала меня по голове, как в детстве, подмигнула Власу и величественно удалилась. Я хотела было ляпнуть что-нибудь на тему того, насколько уместно поедать на свидании горох, но передумала. Вместо этого взяла ближайший стручок и принялась извлекать из него горошины. Влас одобрительно хмыкнул и последовал моему примеру. Некоторое время мы молчали, а потом он вдруг заговорил, задумчиво глядя в темнеющее небо.

— Ты замечала, что в городах почти не видно звезд? Они кажутся слишком тусклыми по сравнению с морем искусственных городских огней. В этом вся суть города — ослепить ярким фальшивым светом, чтобы отвлечь от настоящей, истинной вечности. Вечности, которая пульсирует над нами миллиардами звезд.

Я почувствовала, как по спине поползли мурашки, и поспешила сбить очарование момента.

— Там не твой мир, а мой… был. Ты заявился в чужой мир со своими правилами, сломал мне жизнь, заставил бояться темных углов, превратил в какого-то жуткого монстра, натравил на меня всю городскую нечисть и, главное, помешал обрести настоящую любовь! — Под конец я почти кричала.

— Правда? — прорычал Влас, резко поворачиваясь ко мне. Глаза полыхнули злым зеленым огнем. — Помешал обрести любовь, значит?

— Да, — уже не так уверенно ответила я, искоса намечая пути для бегства. Не успела. Леший крепко схватил меня за плечи и встряхнул.

— Глупая девчонка, — процедил он сквозь зубы. — Во-первых, с чего ты взяла, что твоя настоящая любовь — этот смазливый человеческий мальчик? Черт, да я могу раздавить его одним ногтем, как насекомое! Во-вторых, я наблюдал за тобой. В его присутствии ты никогда не забывала дышать.

Ох, а ведь он прав. Так вот почему все сильнее кружится голова. Организм напоминает своей оглушенной хозяйке о том, что ему требуется кислород. И страх тут, к сожалению, не причем.

— В-третьих, — продолжил Влас после длительной паузы, — забудь о городской нечисти. Я нашел и убил всех, кто успел тебя выследить. Для остальных ты стала невидимой сразу после того, как сняла мое кольцо.

Мне понадобилось некоторое время для осмысления сказанного. Ярость всколыхнулась внутри с новой силой.

— А когда ты вручал мне свое поганое кольцо, ты знал, что городская нечисть может на меня напасть?! — прошипела я, безуспешно пытаясь высвободиться. Леший держал крепко.

— Знал. И охранял.

Вот тут я не выдержала, признаюсь. Очередная ложь раскрылась. Получается, почти все, что он наговорил мне в квартире, склоняя к сотрудничеству — гнусное вранье! Ведь если бы я узнала, что городская нечисть мне больше не угрожает, вряд ли согласилась бы на сделку! И про помолвку наврал! Было ли за все время хоть слово правды, а?! Зато теперь понятно, куда он направлялся, покидая ночью мою гостиную через окно. Убивать!