Вторжение женихов

Я взревела и начала беспорядочно бить его кулаками. Успела стукнуть от силы пару раз до того, как он перехватил мои руки. В голове пронеслась мимолетная мысль о том, что он, почему-то, не стал придавать телу твердость дерева. Иначе я, пожалуй, расшибла бы себе костяшки.

— Ты нарочно повредил меловой круг! Ты использовал меня как приманку, чтобы выманить всех охотников в одно место и заставить их показаться! — рычала я, остервенело вырываясь.

— Да, это так, — на удивление спокойно и немного задумчиво согласился леший. Наличие беснующейся девушки в его руках ничуть не мешало ему неторопливо рассуждать. — Знаешь, я только что понял любопытнейшую вещь. Твое сопротивление страшно меня заводит. И если ты продолжишь в том же духе…

Я моментально утихла, и Влас воспользовался этим. Я не успела и пикнуть, как оказалась у него на коленях!

— Тшшш, — предупреждая возражения, шепнул он мне на ухо. — Еретица здесь. Она смотрит на нас.

Блин! Про еретицу-то я и забыла, переключившись на свои обиды. На улице уже почти окончательно стемнело и мысль, что где-то рядом затаился оживший труп ведьмы, должна была пугать меня до чертиков. Должна была.

— Зрачки расширены, и ты вся дрожишь, — тихо заметил Влас. Его взгляд словно гладил мое лицо, а ладонь жгла спину даже сквозь одежду. — Но ведьма не причем. Я ощущаю отголосок твоих чувств. Ты боишься себя. Боишься не выдержать искушения.

Он читал меня словно открытую книгу.

— И, знаешь, — как ни в чем не бывало, продолжил леший, — сейчас я тоже себя боюсь.

— Тогда не будем играть с огнем, — слова приходилось выталкивать с невероятным трудом. — Думаю, для бесчеловечной ведьмы вполне достаточно демонстрации. Вряд ли она хоть немного разбирается в оттенках чувств.

— В таком случае переходим к следующему этапу. Прогони меня.

— Нет, я так не могу! — громко воскликнула я в тот же миг, нервно слезая с его колен. — Ты должен уйти! Мне необходимо побыть одной и подумать о наших отношениях!

— Хорошо, я уйду и дам тебе время все обдумать, — отчетливо и жестко проговорил леший, вставая. — Погуляю по окрестностям. У тебя есть час. Ровно час. Потом я вернусь и потребую ответа. Ты должна решить — станешь моей или нет! И запомни — я не буду больше унижаться до просьб.

Получилось очень убедительно. Словно он и в самом деле ставил мне ультиматум. Произнеся последние слова, Влас сделал несколько шагов в сторону леса и скрылся в темноте.

Я осталась одна. На мгновение стало так страшно, что не вдохнуть. Только сейчас я в полной мере осознала, насколько мощное чувство безопасности дарил своим присутствием леший.

Резкий приступ паники что-то изменил во мне. Он заставил новые способности проявиться. В голове щелкнул невидимый выключатель, и темнота перестала быть непроглядной. Теперь я видела все, вплоть до травинки. В том числе и бредущую по направлению ко мне человеческую фигуру. Я с трудом подавила желание с визгом кинуться прочь. Неужели еретица?!

— Извините, вы внучка Натальи Степановны? — спросила женщина вполне нормальным голосом.

Я шумно выдохнула. Ответить получилось только с третьего раза.

— Да, — такому хриплому баску позавидовал бы любой пират.

— А я живу неподалеку, вон там, на горе, — она махнула рукой, обозначая направление.

— Бабушка спит уже, — сообщила я, постепенно приходя в себя и рассматривая позднюю гостью. Она выглядела вполне нормальной. Пожилое лицо без признаков разложения. И запаха нет. Более того, мы определенно встречались с этой женщиной ранее. Может, в гостях у бабули или в деревенском магазине. Не помню. Внезапно в голову забрела мысль, что соседке гулять тут небезопасно, ведь еретица может появиться в любой момент.

— Приходите завтра утром. Или днем, — вежливо предложила я. Но она, как назло, уходить не торопилась. Наоборот, присела рядом на лавку.

— Завтра, так завтра. Отдохну немного, да домой пойду.

Блин! Этого-то мы не предусмотрели… как же некстати! Надо спровадить ее, пока не поздно.

— Простите, я тут парня жду, — сказала я с намеком. Однако женщина оказалась непробиваемой.

— Жениха? — проявила неуместный интерес она.

— Вот сейчас и выяснится, — дала я ей второй шанс. Напрасно. Гостья решила ни с того ни с сего поучить «молодежь» в моем лице уму-разуму.

— Если парень красивый и решительный, соглашайся! Не упусти свой шанс. Поверь моему опыту.

Последние слова прозвучали, как мне показалось, неискренне.

— Спасибо, конечно, за совет. Но красота и решительность далеко не главное, — не хотелось вступать с ней в диалог, однако и согласиться с ее точкой зрения я никак не могла.

— Смотри, упустишь суженого — пожалеешь! Точно тебе говорю — пожалеешь!

Как она сказала?! Суженого?! Я еще раз вгляделась в лицо женщины, обрамленное прядями черных волос, и почувствовала, что задыхаюсь. По виску сбежала холодная струйка пота. Сердце заметалось в груди, как бешеное. Я ее вспомнила. Это она налетела на меня в городском переулке еще после первого столкновения с банником.