Съемки стартовали неуверенно. Ребекка Холл, несмотря на то что молода и это ее первая главная роль, немного более темпераментна, чем я о ней думал, и из-за нее я отстранен от съемочной площадки. Я объяснил, что режиссер должен там быть, чтобы руководить фильмом. Я пытался, как мог, но не смог убедить ее, и мне пришлось переодеться в разносчика еды, чтобы проникнуть обратно на площадку.
Его игривость очевидна в конечной версии фильма, в котором прекрасные виды и разгорячённые связи придают фильму чувственность, с которой никто не был знаком в сжатой холодности, скажем, «Интерьеров». Вики (Ребекка Холл), уравновешенная и рассудительная студентка магистратуры, работает над своей диссертацией по каталонской культуре. Она обручена с милым, чувствительным юношей: комфорт устроенного будущего. Кристина (Скарлетт Йоханссон), напротив, импульсивная адреналинщица, которая в первую очередь ищет страсть и удивление. Когда она слышит о тяжелом разводе местного каталонского художника Хуана Антонио (Хавьер Бардем), то приходит в возбуждение. Когда они с ним знакомятся и он предлагает им обеим поужинать — «Жизнь коротка, жизнь уныла, в ней много боли, — объясняет он, — а это возможность сделать что-то особенное» — Вики насмехается над его бесстыдством, а Кристина надувает свои большие губки и поедает загорелого ухажера глазами.
«Можно было снять этот фильм по-разному, чтобы подчеркнуть в нем комедийные или драматические элементы, но вообще это мелодрама, и она остается мелодрамой. Трудно объяснить. Это драматический фильм, но в нем есть смех и много романтики».
За этим следует печальная, сладострастная комедия об удовольствиях и опасностях эпикурейства заграницей — Генри Джеймс через Эрика Ромера. В этой комедии две женщины постепенно меняются своими убеждениями. Кристина плохо себя чувствует из-за расстройства пищеварения, и Хуан Антонио сначала обращает свое внимание на чувствительную Вики, он ее завлекает в постель задушевными разговорами, игрой на гитаре и большим количеством красного вина. Во время приезда ее жениха он переключает свое внимание обратно на Кристину, которой кажется, что все ее мечты о богемной жизни сбылись, когда она вовлекается в странные отношения втроем с Хуаном Антонио и его вулканической непостоянной бывшей женой Марией Еленой (Пенелопа Крус).
Щуря глаза, Крус выплескивает каскадные тирады сквозь взлохмаченные волосы. Она играет романскую соблазнительницу во всей своей красе, это Анна Маньяни в эпоху Прозака. Но она играет с таким огнем, дымом и вкусом, что дает своему персонажу жизнь так же, как Мира Сорвино сделала это в «Великой Афродите». Она была за это вознаграждена Оскаром за роль лучшей актрисы второго плана.
Мораль фильма легко доступна — опасайся соблазна романтического богемианизма. Но Аллен-моралист уравновешивается Алленом — позднезацветшим сладострастником. «Давайте не будем впадать в эти напыщенные доводы категорического императива», — призывает в один момент Вики, но воодушевление самой Холл отбрасывает ее красиво осмотрительный интеллектуализм. Как обычно это бывает с фильмами Аллена про обмен положениями, вы чувствуете, как он впутывает две свои различные части в разговор. Он — это обе женщины, чувственная Вики и импульсивная Кристина, и он больше не может сопротивляться искушению соблазнить одну и не избавить вторую от ее иллюзий. Хуан Антонио непринужденно окутывает обеих женщин коварством, в то время как оператор Хавьер Агирресаробе омывает места и актеров в равной степени медовым, солнечным светом. Пытаясь отрицать мотива Аллена, фильм, кажется, именно это и говорит. Зрелость «Вики Кристины Барселоны» — это развитие человека, который однажды написал сценарий к фильму под названием «Ангедония» о неспособности испытывать наслаждение. Аллен всегда знал, как ублажить зрителей, становясь таким же одиноким, как жиголо, в процессе этого ублажения. Сравнительно недавно в своей жизни он, кажется, открыл что-то невероятно значительное: как самому получать удовольствие.