Вурдалак

«Вдруг с ним что-нибудь стряслось? Ведь он пытается выйти на таинственного убийцу, а это смертельно опасно!»

Тут раздался стук в дверь и страхи мгновенно покинули Катю. Она, радостная, побежала открывать дверь, уверенная, что пришел Владимир…

23

Ночью Владимиру приснилась Катя, очень встревоженная. Она его о чем-то предупреждала, но, как только он проснулся, подробности сна исчезли из памяти. Однако осталось чувство тревоги, к тому же его терзали муки совести, ведь не выполнил своего обещания навестить Катю накануне вечером.

«Но я же не должен выполнять каждый каприз впечатлительной барышни! – попытался Владимир как-то оправдаться перед внутренним голосом. – Я сочувствую Кате, понимаю, что это большое горе – потерять брата, но это не значит, что я должен ее опекать. Если бы ей грозила реальная опасность, тогда другое дело. Она видела ужасные сны, приснился брат-покойник, ну и что с того? По поверьям наших предков покойники снятся к дождю, но уж никак не к чему-то плохому».

И все же Владимир, выйдя из дома, сразу кликнул извозчика и отправился к Кате, чтобы принести свои извинения.

«Хорошо, что сегодня приезжает ее мать, теперь мне не нужно будет ее опекать», – думал Владимир.

Он понимал, что нравится Кате, возможно, она рассчитывала на более близкие отношения, но мысли его были не о ней. Владимир все еще находился под впечатлением от вчерашней встречи с прекрасной незнакомкой, впрочем, теперь у нее было имя. Он не знал, где она живет, кто она такая, встретятся ли они снова. Надежда где-нибудь встретить ее все же была: Чернигов – город небольшой, и люди здесь время от времени сталкиваются, даже не желая того.

Но теперь ему надо было придумать, как объяснить Кате, почему вчера он не приехал. Сказать ей правду? Она больно ранит девушку – ведь он встретился с другой, вместо того чтобы приехать к ней. Солгать, придумать важную причину? Однако это было не в его характере, и он решил, по возможности, отмолчаться.

Подъехал Владимир к дому Кати в начале одиннадцатого, посчитав, что это и не слишком рано, и не поздно. Он знал, что она ходит на работу в библиотеку к двенадцати.

«Почему я должен перед Катей оправдываться? Могли же у меня вчера вечером поменяться планы!»

Владимир вошел в калитку и прошел к дому. Созревшие, почти черные вишни соблазнительно свисали с веток прямо над его головой, и, не выдержав, он протянул руку и сорвал ягоду. После кисло-сладкой вишенки во рту осталось приятное послевкусие. Владимир стал крутить ручку дверного звонка, и внутри раздалось треньканье. Однако после этого в доме не раздалось ни звука.

«Катя обиделась на меня и специально ушла в библиотеку раньше?» Это объяснение было вполне логичным, так что Владимиру оставалось лишь уйти. Однако тут ему вспомнились страхи девушки, и его охватила тревога. Внутренний голос настаивал: «Кати нет дома, ты можешь уйти со спокойной совестью! Что тебе до того, что ей снилось нечто ужасное?»

«Разве совесть может быть спокойной?» – возразил он внутреннему голосу.

«Что ты будешь делать? – издевательским тоном поинтересовался тот. – Ломиться в дверь или сидеть под ней, как верный пес, дожидающийся хозяйку?»

«Необходимо что-то предпринять!» – ответил он внутреннему голосу, потянул за ручку, и дверь открылась!

Владимира все больше охватывала тревога. Катя не могла уйти, не заперев дом, и она не могла не услышать дверного звонка!

Не раздумывая, он переступил порог и громко крикнул:

– Катерина Ефимовна! Катя! Вы здесь?

Зловещая тишина была ему ответом. Владимир ступал осторожно, словно опасался какой-то реакции на звук своих шагов. В гостиной никого не было, стол был накрыт на две персоны, на нем стояли чашки, десертные тарелочки, розетки, полные варенья, в хрустальной вазе было понравившееся ему печенье, на блюде – пирог. Видимо, все это осталось еще со вчерашнего вечера, она ведь его ожидала. С нетронутым столом контрастировал царящий вокруг беспорядок: на полу валялись вещи, были выдвинуты ящички серванта. Здесь были грабители?!

У Владимира перехватило дыхание, сжалось сердце, но он все же надеялся…

Катю он обнаружил в другой комнате. Она лежала одетая на кровати. Ее руки были разведены в стороны и привязаны к перекладине спинки кровати. На лице были кровоподтеки, запекшаяся кровь, платье на плече было разорвано. Она невидящим взглядом смотрела в даль, открывшуюся только ей одной. Все же надеясь на чудо, Владимир проверил пульс на шее девушки, и его рука дрогнула, когда он ощутил леденящий холод ее кожи. Пульса не было. Катя была мертва, и, судя по окоченению тела, уже много часов!

Владимиру хотелось взвыть, биться головой об стенку – ведь это он виноват в ее смерти! Если бы вчера вечером он пришел к Кате, этого бы не произошло! Девушка ждала его допоздна, но только вместо него к ней явился убийца!