Вурдалак

Как сквозь вату, до его затуманенного сознания доносились сверху мужские и женские выкрики. Неожиданно удары прекратились, но боль осталась, словно его тело пропустили через молотилку. Владимира подняли и усадили на стул. Левый подбитый глаз почти закрылся, с правым тоже было не все в порядке, в голове гудело, как в колоколе. Наконец он немного пришел в себя и почувствовал, что руки стали свободными. Перед ним стоял следователь Катасонов и, судя по всему, уже не первый раз задавал вопросы казенным голосом:

– Господин Шульженко, вы меня слышите? Как вы здесь оказались и что тут произошло? Говорите, ничего не утаивая!

Владимир попытался навести порядок в мыслях и, запинаясь, рассказал, как вчера помог задержать в этом доме сестру доктора Топалова, потом пообещал Кате прийти к ней вечером, но не смог. Утром приехал навестить Катю и извиниться, увидел, что все здесь разгромлено, а потом обнаружил мертвую девушку.

В комнату вошел хирург Осип Гаврилович, очевидно, осматривавший тело убитой. Катасонов сразу переключился на него:

– Установили время смерти?

– Ориентировочно смерть наступила двенадцать-четырнадцать часов назад, более точное время сообщу после вскрытия.

Тут раздался истошный женский крик:

– Не позволю, чтобы мою бедную девочку резали!

Хирург поморщился, как от зубной боли. Катасонов приказал Лифшицу:

– Уведите отсюда мать убитой! Дайте ей успокоительного или хотя бы воды!

Потом Катасонов стал рассуждать вслух:

– Выходит, барышню убили часов в восемь или девять вечера. – И сразу обратился к Владимиру. – Кто-нибудь может подтвердить, что вас здесь не было в это время?

«Что мне делать? Рассказать о незнакомке Ирине? Но я понятия не имею, где ее можно найти! Хотя художник Половица должен это знать!»

– Я катался в карете с барышней по имени Ирина. Пациент психиатрического отделения Иван Половица должен знать, где найти эту барышню, он частенько был у нее кучером. – Владимир подумал: «Даже если она назвала свое настоящее имя, оно мало поможет без фамилии». – Затем ужинал с господином Семыкиным.

– Где найти этого Половицу и барышню Ирину? – прогремел Катасонов.

– Половица находится в психиатрическом отделении, он пациент доктора Топалова. – Услышав фамилию доктора, Катасонов скривился, словно съел лимон, – недавние воспоминания о казусе с сестрой Топалова были еще свежи. – А где разыскать барышню Ирину, мне неизвестно, ее фамилии я тоже не знаю, но, как я уже говорил, Иван Половица должен это знать.

– Как же он мог быть кучером, если находится на излечении в психиатрическом отделении?!

– Вечерами больных отпускают дежурные санитары за деньги.

– Господин Шульженко, я вынужден вас задержать, пока ваше алиби не подтвердят вышеуказанные особы, – сказал следователь. – Алиби у вас хлипкое, разве что и впрямь отыщется барышня Ирина и подтвердит, что весь вечер была с вами.

– А вот с этим, господин следователь, я не согласен! Вечером господин Шульженко был у меня! Не вижу оснований для задержания моего подзащитного! – раздался голос адвоката Семыкина, который неслышно вошел в комнату. Он вопросительно посмотрел на Владимира: – Вы не возражаете, Владимир Иванович, что я буду вашим адвокатом?

– Я безмерно благодарен вам за это, Петр Семенович. Вы пришли очень вовремя! – При виде Семыкина Владимир воспрянул духом. – Лучшего адвоката мне не найти!

– В котором часу господин Шульженко к вам пришел и до которого часа находился у вас? – бросился в атаку следователь. – С удовольствием задам этот вопрос и вашей прислуге.

Следователь и адвокат начали словесную дуэль, а Владимир даже не пытался вникнуть в смысл того, что они говорили, голова, да и все тело очень болели, и единственным его желанием было лечь в постель. К адвокату он вчера пришел в начале десятого вечера, а хирург, Осип Гаврилович, предварительно, до вскрытия, предполагал, что смерть Кати наступила между 19-м и 21-м часом, что не давало ему алиби. Наконец следователь и адвокат пришли к соглашению. Было решено, что сейчас все отправятся в психиатрическое отделение, и если больной Половица признается, что знает барышню Ирину, и расскажет, где ее разыскать, полиция займется ее поисками и на время оставит в покое Владимира.

В психиатрическом отделении они застали переполох – утром больного Ивана Половицы не оказалось в палате! Дежурные санитары божились, что ничего не знают, и уверяли, что тут не обошлось без нечистой силы, с которой художник ладил. И это только отчасти подтверждало слова Владимира, но не его алиби. И самое главное, где искать свидетеля – барышню Ирину? Все же адвокату удалось убедить следователя отпустить Владимира, не последнюю роль здесь сыграли их приятельские отношения и его личное поручительство за клиента.

Адвокат проводил Владимира до дома, в котором он снимал комнату, но, увидев, в каких тот живет условиях, ужаснулся и увез к себе. Изможденного Владимира вполне устроил приведенный им довод:

– Я за вас поручился, и теперь вы все время должны быть у меня перед глазами.