Вурдалак (СИ)

      ...Вскоре Додоня с собакой ушли в Осадки, ничуть не страшась вурдалака, остальные тоже разбрелись по домам. Выделенный путникам навес некогда служил курятником, а теперь и конюшней, и апартаментами, и всем, что может понадобиться единственному источнику дохода в этой глуши. Заверив хозяев, что с костром управляется не хуже, чем с лютней, Шип сложил камни кольцом, чтобы огонь не "сбежал": и вурдалак не сунется, и писать при ярком свете сподручней. Пальцы коснулись шероховатой поверхности тетради для заметок, и эльф в который раз мысленно возблагодарил Велену. Почему-то он не сомневался, что у воинственной берегини всё в порядке.

      - Как тебе местные? По-моему, довольно заНЯтное племя. Они на болоте ещё до образования княжеств поселились, живут замкнутой общиной, и просто удивительно, что из-за постоянного кровосмешения здесь не бегают уроды.

      - Если бы Стрежень не сгинула, у её жителей были бы достойные конкуренты, - Лапоть выразительно крутанул пальцем у виска. - Только имена уже с ума сводят. Не удивлюсь, если их петухи по утрам не кукарекают, а някают.

      - По крайней мере, пёс лает.

      - Видал, какие у него зубки? Как думаешь, он мог того орчину задрать?

      - Теоретически, да. А зелёного точно задрали?

      - Точно. После двух недель в сырости да жаре, он буквально в руках у меня расползался, - ратника передёрнуло, - но такие укусы трудно не увидеть. Дороговато вурдалак за погляд взял.

      - Ну, мы-то на него глазеть не будем. Спи давай, нам уезжать рано.

      Лаптю не понадобились уговоры. Отвернулся от света, и почти сразу раздался сочный храп человека, не обременённого мыслями. Шип поудобнее устроился на жёстком тюфяке, но перо в чернильницу не обмакнул. У него, в отличие от компаньона, дум было предостаточно.

      Во-первых, орки, буквально выросшие в седле, пешком не путешествуют, тем более, совсем налегке. Отсюда вопрос: куда подевался конь, оружие и поклажа? Скорее всего, вещи и деньги прибрал будущий покоритель трактов Брыня, лошадь спрятал где-то на болотах, а остальным сказал, дескать, глупая скотина сбежала на свою погибель, заодно унеся пожитки хозяина в седельных сумках. Шип не стал расспрашивать мужика напрямую, дабы не искушать желанием разжиться заодно кошельком чересчур любопытного эльфа, также неудачно решившего поглядеть местную "достопримечательность".

      Во-вторых, почему нечисть заинтересовала путешественника настолько, что он решил задержаться в подозрительном месте у жадного до "злата" хозяина? Вой действительно походил на вурдалачий, но не только.

      И, в-третьих, что за вурдалак такой, предпочитающий гоняться за зверьём, хотя слепой старик был для него более лёгкой добычей?

      Затмив лунный свет, на утоптанный пол легла тень. Шип машинально нащупал рукоять меча. Прижав палец к губам, Брыня зашёл под навес и сел напротив л"лэрда.

      - Ты метко стреляешь?

      В ответ на глупейший вопрос эльф иронично выгнул бровь, но человеку этого оказалось достаточно.

      - Тогда пойдём на вурдалака поохотимся.

      - Это с какой стати?

      - С такой, что стрелок из меня неважный, а вам надо стол и кров отрабатывать.

      - Ну ты наглец! - восхитился Шип. - За слизняков и прогнившие тюфяки ты с нас столько содрал, сколько столичные корчмари за комнату и свежую баранину постыдятся брать.

      Брыня насупился:

      - Не пойдёшь, сталбыть?

      - Мне и здесь неплохо, а если ты оставишь меня в покое, будет совсем хорошо.

      Больше мужик не стал тратить ни минуты, махнув рукой на неправильного эльфа, которому чужд охотничий азарт. Прихватил из дома лук и один отправился ночью на болота. Лапоть прав, идиотизм этого типа может успешно конкурировать с Нелюдиным.

      Вурдалак завывал всю ночь то ближе, то дальше, но в саму деревню не заходил.

      Похоже, Брыне с охотой не повезло.

      Несмотря на то, что лук он с собой взял орочий.

      ***

      Всё-таки Шипа сморила дрёма, и он, не надеясь на Лаптя, попросил Сольдэна подежурить. Жеребец предупреждающе всхрапнул раньше, чем на плечо л"лэрда опустилась рука, что позволило сделать побудку приятнее для всех и исключило участие в ней меча. Анята выглядела не просто встревоженной, а перепуганной насмерть, даже косу с вечера не переплела, а зипун брата набросила прямо на ночную сорочку.

      - Светлый-ня... Дивный-ня...

      - Просто Шип.

      - Шип, - девушка с трудом удержалась, чтобы не добавить привычное "ня", а эльф - от смеха. - Мой брат куда-то ушёл ночью, и до сих пор не вернулся. Прости, что тебя разбудила, но я и так еле утра дождалась.

      - На охоту он ушёл, но похоже, с дичью так и не встретился, иначе вурдалак по-другому выл бы.

      - О, болотные огни! А если он утонул?

      - Его крика я тоже не слышал. Походит, устанет, вымокнет и вернётся. Лапоть, вставай, нам в дорогу пора! - Шип запустил в компаньона остывшим угольком, спровоцировав незлобивую ругань.

      - Уже уезжаете? Я думала, вы со мной Брыню подождёте, а ещё лучше с поиском поможете...

      - Анята, вас две деревни людей, а мы совсем не знаем местность и будем только мешать. Пусть кто-нибудь из детей сбегает в Осадки, всех оповестит, а к тебе жениха с волкодавом приведёт, чтобы одной страшно не было.

      Девушка зябко обняла себя за плечи: