Вурдалакам нет места в раю

– Ничего не случится, если боги не захотят, – настаивал юродивый. – Там, в заоблачном Вышеграде, они собираются на совет. И три Государя вселенной, а с ними Царица небесная, решают, как быть. Как они порешат, так и будет. Захотят – спасут мир. Захотят – приговорят. Докажи им, что люди не безнадежны. Докажи, что все можно поправить. И они придут в милость. Ведь они-то не злые! Они сами в нас верят. А мы их веру обманываем почем зря, вот они от нас и отвернулись. Оттого и посыпались на нас напасти.

– Что же делать прикажешь? – с недоверием бросил Всеволод. – Как от змея избавиться?

– Нужно молить Государей, и они пощадят! – с убеждением произнес Лутоха.

– Вот и моли, пока змей тебе шкуру насквозь прожигает! – рассердился князь на недоумка.

Лутоха остановился, перевел дух и покачал рваной шапкой:

– Простых слов они не расслышат. Нужно послать им гонца. Он донесет до них весть о беде.

– И куда же его посылать? В тридевятое царство? – посмеялся над убогим умишком князь.

– В Горний мир.

– Дурень! Горний мир – не для живых. Туда только мертвые попадают. Вот спалит тебя змей – твой дымок и поднимется к небу. И если у тебя еще будет, чем говорить, тут ты все богам и расскажешь.

Несмотря на тяжелый подъем, все вокруг рассмеялись.

– Давай, миленький, еще несколько шажков – и перевалим через гребень, – подталкивала вурдалака Ярогнева. – А там тропинка покатит под горку и станет полегче!

Горихвост едва двигал ногами. Змей сделал круг над опаленными развалинами вежи, распрямился и огненной стрелой полетел на людей.

– Он не даст нам уйти! – с отчаянием прошептал Нежата, оглядываясь и закрывая собой Верхуславу.

– Подхватили и понесли! – скомандовала Лутохе Ярогнева.

Вдвоем они оторвали Горихвоста от земли и потащили вверх по крутому склону – туда, где виднелись скалистые зубцы, острыми концами царапающие небесную гладь. Едва поспевающий за ними князь остановился, тревожно оглянулся на тонущий в огне остров с развалинами вежи, и воскликнул:

– О, боги! А это еще что такое?

Его слова утонули в грохоте взрыва, от которого затряслись скалы. Из жерла Змеиной горы вырвался столб черного пепла и выстрелил в облака, обдав поднебесье россыпью раскаленных камней. На головы людей посыпалась огненная шрапнель, состоящая из темно-багровых, шипящих от ярости комков лавы. Один из осколков закатился за шиворот Ярогневе и обжог ее белую кожу, отчего она вскрикнула и на миг выпустила Горихвоста.

– Гора извергается, – стянув с головы мокрую от пота шапку, пробормотал Лутоха. – Вот это беда так беда!

Верхуслава подскочила к дочери и потянула ее к вершине, но Ярогнева заупиралась и вцепилась в изорванную вотолу Горихвоста.

– Я без него не уйду! – заявила она. – Либо вместе спасемся, либо все разом сгинем!

Горихвост ласково тронул ее за ладонь, заглянул в распахнутые, темно-синие от решительной силы глаза, и проговорил:

– Иди, моя душенька! Уходи побыстрее. Я останусь и дам змею бой. Да и вы уходите! – обратился он к князю с княгиней. – Уводите людей. Может, есть еще безопасное место?

– Ветхое капище! – подсказал Лутоха. – На селе нет места выше. Если равнину зальет, то до капища огонь и вода доберутся в последний черед.

– Верно! Соберите людей на капище. Пусть помолятся. Может, боги их и услышат?

– Без тебя – никуда! – заглянула ему в глаза Ярогнева.

– Ступай! – велел он.

Нежата подхватил Ярогневу и через силу потащил ее к гребню. Князь с княгиней устремились за ним. Воропай и селяне пестрой толпой добрались до вершины горы, и вдруг разом остановились.

– Вот ты, черт! Тебя только тут не хватало! – с досадой гаркнул Нежата.

Горихвост посмотрел ему вслед. Из-за каменных зубьев скалистого гребня выходил боярин Видослав Рославич с обнаженной саблей в руках. Его щегольские сапоги с желтыми голенищами ярко виднелись на фоне серых, потемневших от гари камней. Зеленые шелковые портки сочно блестели среди чахлых трав. А золотая пряжка на роскошном малиновом поясе сверкала почище клинка, которым он размахивал с самым воинственным видом.

– Опомнись, безумный! – замахал на него руками Всеволод. – Не время сейчас для усобиц. Не видишь, что ли – всему Гремячему долу конец наступает!

Видоша осклабился и расхохотался ему в лицо. Змей упал с высоты и пролетел над головами людей, отчего деревенские жители попадали и покатились по склону, отчаянно оглашая простор испуганными воплями. Один только Видоша даже не подумал пригнуться, хотя шапка на его макушке и задымилась от жара.

– Как были вы грязью, так и остались! – надменно проговорил он.

– Уймись, ненасытный! – возвысил голос Дый. – Уйди с дороги, дай людям спастись. Змей пожжет всех, и пылинки не оставит.

– Не боюсь я вашего змея! – воскликнул Видоша, сверкая саблей. – Ничего не боюсь! И кому вы только нужны, мелкие князьки со своими холопами! Нечисть поганая, твари лесные! Все вы – грязь под моими ногами. Даже саблю не хочется пачкать в вашей мерзкой крови. Убирайтесь! Не вы мне нужны, а он – змей, могучий, повелевающий миром!

И Видоша ткнул острием сабли в небеса, под которыми реял рассыпающий искры дракон.