Вурдлачка

– Ой, Дио, да будет тебе! – отмахнулась она от меня. – Все мы знаем, что ты против его обучения в академии. Но мальчик большой. Хватит прятать его под своей юбкой.

Как обычно это уже бывало, все притихли. Только взгляды кидали то на Таису, то на меня, то на Рико. Подобные споры стали своеобразным развлечением, за которым все следили с любопытством.

– Я и сейчас против этой затеи, – не отказалась я от своих слов. – Почему именно Скаршианская академия? Можно же было поступить в Великоградский университет.

– Мам, но там нет таких учителей, как в САМе! – воскликнул сын. – Все знаменитые маги выходят именно из стен Скаршианской академии, – он повторил слова того, от кого это слышал, – от Таисы, разумеется.

Вся династия магов-ищеек Драмгов только там и училась.

– Мальчик уже поступил, – поддержала его Драмг. – Не ломай ему крылья!

– Щупы, ты хотела сказать, – поднося вилку с последним кусочком мяса на зубчиках ко рту, сказала я. – Оставим переливать пустое в порожнее, – я доела завтрак и поблагодарила Тарису. – А тебе не помешало бы помыться и привести себя в порядок, – бросила я подруге, понюхав воздух рядом с ней и скривившись от запаха. Грязь-то убрала, а вот вонь никуда не делась.

Она только закатила глаза и буркнула что-то о том, чтобы я побегала парочку недель по лесам.

Пока Элрико и я собирались, Полигор поймал нам экипаж, на котором мы доехали до ворот академии.

– Подождите минутку, – попросила я кучера, а сама обняла сына.

– Ма-ам! Ты опять! – заершился Рико, высвобождаясь из моих рук.

Как все подростки он уже не терпел проявления материнской любви и нежности. Но я продолжала его неизменно обнимать на прощание, будить по утрам и говорить, что люблю его, а Элрико фыркал, возмущался и нет-нет да и тянулся ко мне за очередной порцией ласки.

Я старалась дать сыну то, чего сама была лишена, – любви. Порой Элрико доставалось слишком уж много материнской любви, но у меня была большая семья, которая не давала мне совершить непоправимых ошибок.

Таиса была права. Мальчик вырос. Его выбор, осознанный и аругментированный, поддержали и Резиград, и Зервал. Мне ничего другого не оставалось, как сдаться. Пусть и с определёнными условиями.

Я помахала сыну на прощание и села в экипаж только тогда, когда он скрылся за воротами академии. Со счастливой улыбкой я смотрела в окно, не видя, как улицы сменяются одна за другой, пока карета не остановилась перед зданием, выкрашенным во всё чёрное. Над входом в него висела ненавистная эмблема, соединявшая в себе изображения щита и меча.

Меня ждала проверка и разрешение на открытие деятельности в королевстве Скаршия. И это было в ведении чёрных магов. Чтоб их этих магов!

Проверку проводил не кто иной, как сам глава Гвардии Меча – герцог Рэйнер Нолан-Скаршия. Задавал он вопросы вполне обычные, типичные для ситуации. Я спокойно на них отвечала. В его словах не чувствовалось никакого второго дна или иного смысла. Напрягал только серый камень правды, лежавший на краю стола.

– И всё-таки, почему же вы, госпожа Гинер, никак не раскроете местоположение вашего архипелага? Чего вы так боитесь? – спросил глава Гвардии Меча. – Вы же умная, образованная женщина, должны понимать, что нам необходимо проверить эту информацию.

– Во-первых, Гинерский архипелаг не мой, – и я покосилась на камень правды, остававшийся серым. – Во-вторых, я не знаю, где конкретно он находится. И, в-третьих, с каких пор, ваша светлость, подобная проверка проходит при камне правды, который используется исключительно на допросах преступников? Вы меня в чём-то подозреваете? И не находите ли странным, что ничем не примечательная дама вроде меня удостоилась огромной чести быть проверенной лично вами?

– Что вы, госпожа Гинер! – воскликнул герцог Нолан-Скаршия. Он превосходный актёр. – Вы довольно известны. Весь Единый мир знает, что лучше ваших зелий не бывает. Особенно знаменита ваша благотворительность. Вы очень много помогаете приютам и бедным. Только наше королевство вы обходите стороной. И прошу прощения за свою оплошность, – тут чёрный маг взял камень правды и положил в верхний ящик стола. – До вас у меня как раз был допрос, и я не успел его убрать.

– Я полагаю, что такая богатая страна, как Скаршия, сама в состоянии обеспечить всем необходимым своих жителей, – с улыбкой ответила я и выпустила щуп, которым медленно выдвинула ящик, куда положили камень правды. Я вернула его на прежнее место.

От моей наглости у его светлости брови поднялись почти до самых волос на лбу и лицо вытянулось.

– Не хочу, чтобы меня снова необоснованно обвиняли в чём-либо, – пояснила я свой поступок.

Рэйнер Нолан-Скаршия усмехнулся, задвинул ящик и откинулся на спинку кресла. Он заметно расслабился.