Вверх по дороге, ведущей в ад

Собрались быстро. Оседлали коней. Проверили оружие. Загрузили припасы и на закате тронулись в путь. Границу рассчитывали пересечь ночью. В помощь оставшимся в лагере охранникам подключили еще и поваров. Даром что бывшие рабы. Проверены уже, да привилегий своих побоятся лишиться. Кормятся сытно. Оттягиваются как хотят. Чем не жизнь?! Маркел распорядился выдать им на всякий случай ружья. По шесть патронов каждому, чтобы осознавали собственную значимость. А что до Таркана, то на его счет Маркел не беспокоился. Этот желтомордый никому спуску не даст.

Засветло подошли к границе. Проверились. Привязали к хвостам лошадей срубленные ветки – незачем дразнить погранцов. Хоть и прикормлены, но не все ведь. Вдруг найдется какой-нибудь упертый служака? Разбирайся потом. Быстро ушли на другую сторону и в темноте по уже отлично изученной потайной тропе выбрались на плато. Луна сияла так, что каждый камень на расстоянии доброй сотни метров был виден как днем. В знакомой пещере устроились на ночлег. По радио Маркел связался с Умроем. Тот подтвердил, что группа стала на ночевку в десяти километрах восточнее. Маркел предупредил, что выдвинутся перед рассветом. Приказал Умрою глаз не спускать с туристов. Этот хренов абориген, наверное, решил за один сезон заработать все, какие только мог, деньги. Уже четвертую группу подсевает! Конечно, у него связи в райцентре. Точно знает не только количество туристов, но и маршруты, по которым те идут. За каждого пленника Умрой получал пятьдесят долларов. Не так уж и мало для этой глуши. Главное – сам почти ничего не делал. Просто выслеживал туристов и в нужный момент связывался с Маркелом по радио. Всего-то делов! Конечно, какие-то затраты у него были, покупал ведь он где-то информацию о туристах, но придумал всю схему Таркан. Что и говорить, голова у желтомордого работает хорошо. В прошлом году он посадил рабов на кукнар. Поначалу было неплохо. Они в конце дня сами тянулись к кормушке. Да вот только скисли быстро. Может, кормить их все же лучше было нужно? Этот сезон начали с набора охраны. Предложили самым отмороженным. Двоих, правда, пришлось списать – сочувствие проявлять стали. Пацаны их сами и порешили.

Маркел завернулся в спальный мешок и попытался уснуть, но в этот момент запищала рация. Сонным голосом он буркнул в микрофон: «Слушаю!» В ответ только треск эфира. Неразборчивое ворчанье и снова треск. Отключившись, он снова улегся поудобнее, но «панасоник» опять ожил и требовательно запищал. Кто-то упорно пытался связаться с Маркелом. С лагерем связь была налажена отменно. Мощная стационарная станция обеспечивала надежный прием даже на плато. Кому не спалось с переноской, Маркел так и не понял, отключил рацию и спокойно уснул. До начала охоты оставалось еще часа четыре.

Валера понял, что охранников осталось мало, только те, что в лагере. На построении все произошло спонтанно. Один из охранников замахнулся на Валеру дубинкой. Тут-то все и произошло. Валера крикнул: «Начали!» – и, перехватив занесенную над ним руку, ногой нанес противнику удар в пах. Охранник, утробно охнув, согнулся в три погибели и опустился на колени. Саданув ребром ладони по склоненной шее, Валера бросился ко второму. Тот уже сорвал автомат с плеча. Успев на секунду раньше, чем его настигнет очередь, Валера, задрав ствол автомата к темнеющему небу, схватил автоматчика за горло. Суматошная череда выстрелов разорвала тишину над тайгой. Противник сопротивлялся упорно, не выпуская из рук оружия, он пытался стряхнуть с себя Валеру. Как назло, остальные мужчины растерянно смотрели на схватку, не рискуя ввязаться в нее. Впрочем, и двое других охранников, как и подоспевшие повара, вооруженные охотничьими ружьями, в бой пока не вступали, растерянно топтались в стороне, явно не зная, что предпринять. Поединок Валеры с охранником затягивался. Тупые яростные удары ни с одной, ни с другой стороны не достигали цели. Вцепившись друг в друга, Валера и вооруженный охранник кружили по плацу в нелепом, но оттого не менее смертельном танце. Инга ошеломленно смотрела на происходящее, не в состоянии сдвинуться с места.

То, что произошло дальше, в одно мгновение нарушило хрупкое равновесие. Валере наконец удалось, отбросив от себя охранника, завладеть автоматом. Охранник, извернувшись, бросился на Валеру вновь, но тот, удачно перехватив нападавшего, развернул его к себе спиной и, прикрываясь, словно щитом, направил оружие на сгрудившихся охранников и поваров.

– Бросайте оружие! Руки вверх! – закричал он, поводя стволом автомата.