Вверх по течению (СИ)

А ночное небо тут удивительно высокое. Незамутненного ультрамарина с огромными цветными звездами. И тонкий серпик желтоватой луны почти горизонтально лежит на верхушках деревьев. Саблей. Росчерком.

* * *

Спал на графской кровати. Ничего особенного кроме размера – человек пять поперек положить можно. Балдахин с заправленной москитной сеткой – не сезон на них. Матрац конского волоса. Простыни льняные толстые стираные – комфортные для кожи. Одеяло стеганое овечьей шерсти. Подушка ею же набита. А вот этого как раз я не люблю – голова пружинит.

Может от этого и спал не крепко, несмотря на выпитое. Проснулся от легкой щекотки в спине. Кто-то пальцем водил по старому шраму и всхлипывал при этом.

Повернулся, сбрасывая сон.

Альта сидела на кровати в одной батистовой рубашке и тонким длинным пальцем касалась меня. Женщина при этом плакала.

– Ты что тут делаешь? – спросил я. – Иди спать на свое место.

– У меня нет другого спального места кроме этого, мой господин, – печально ответила она.

– Не понял.

– Я ясырка.

– И что?

– Пленница. Рабыня. Как хотите, так и называйте. Теперь ваша…

– Откуда ты?

– Из Винетии. Только и помню что родом из города Сочено. Меня купил молодой граф, когда путешествовал по югу Мидетеррании. Было мне тогда сего двенадцать лет.

– Ты свободна. Можешь возвращаться домой.

– Кому я там нужна… выходец с того света. И прежде чем меня прогнать, мой господин, верните мне мою шаль. – Тонкости древних обычаев? – усмехнулся я.

Альта кивнула, подтверждая.

– А что мне осталось делать? Идти в птичницы? После того как я тут всем заправляла? Да и кто вам будет гроссбух вести?

– У меня, между прочим, жена есть. Горянка. Другую бабу она в моей постели не потерпит.

– Я этого даже не заподозрила, мой господин, вы так молоды. И обычно семейные приезжают вступать во владение с женами.

– Она беременна. Вторым ребенком. Потому и осталась в городе.

– Сейчас ее тут нет. Есть только вы, мой господин, ночь героев и я – ваша вещь. Вы вправе убить меня, но не вправе меня прогнать.

И Альта медленно потянула через голову свою рубашку.

* * *

Библиотека в господском доме молодого графа была богатой. С удивлением я нашел там много книг по химии и коллекцию минералов, собранную в окрестностях. Вот уж не ожидал таких пристрастий от молодого кавалериста.

Альта подтвердила увлечение своего господина химией и показала мне в дальнем флигеле, скрытом за вечнозеленым высоким кустарником очень приличную химическую лабораторию, хорошо оборудованную по последнему слову техники. Даже вытяжные шкафы присутствовали. А про прекрасную химическую посуду и простейший но мощный микроскоп я уже не заикаюсь. К сожалению, графские лаборанты помогавшие ему тут в настоящий момент воевали вдали от дома.

И почему молодой граф не состоял в Рецком политехническом обществе? Загадка.

Книга на имперском языке «О неделимых элементах» некоего Сули – как я понял переводная с языка португейзе, меня заинтересовала в свете воспроизведения таблицы Менделеева в этом мире, так как в данном «талмуде» химические элементы описывались по отдельности, что позволило мне быстро составить на каждый элемент карточку. Но вот с систематизацией химических элементов у этого Сюли все обстояло посредственно. Порой даже фантазийно. Что не скажешь о проверяемых фактах – те были собраны безупречно со ссылками на проверяемые опыты ученых со всего континента.

Каюсь, задели меня щелкоперы за живое, и я решил поквитаться с ними чистой наукой. Но как оказалось, не такое это и простое дело. В этом мире пока знали всего чуть больше полусотни химических элементов. Точнее пятьдесят три. Не был даже известен такой простейший элемент как йод, хотя морскими водорослями в медицине пользовались. Впрочем, книга эта издана девять лет назад. С тех пор многое могло поменяться. Не стоит наука на месте.

И всю неделю, что пробыл я в имении, тасовал в послеобеденный отдых этот пасьянс, припоминая как там все было на учебном плакате. Вроде все знаю, а как до дела так сплошнее пробелы. Пока скомпоновал металлы, газы и неметаллы. Оставил место для неизвестных тут пока инертных газов. И впереди водорода под номером «0» поставил аналог земного теплорода, фогистона или как его еще там… Хотя чисто химически его никто тут еще не добыл. Только в теории. Но отстаивали его существование все местные ученые дружно. Так получите косточку, которую никогда не поздно от основной таблицы отрезать.

Продолжил я эти свои научные штудии и в городе, прихватив из имения несколько томов по химии. Эту свою работу я не афишировал, разве что давал подсмотреть за ней мельком, но только не химикам. Еще разберутся раньше меня! Соавторы мне были противопоказаны. Работа должна была быть исключительно самостоятельной. Помогла и библиотека Политехнического общества, выписывающая всю периодику соответствующей направленности. Журналы из вражеских стран получали с некоторой задержкой через нейтральный Швиц.

Как я и предполагал количество химических элементов, со времен написания книги Сюли, увеличилось до шестидесяти двух. И все карточки пришлось перетасовывать заново.