Вы нам подходите

Ди была дочерью маркиза и одной из фрейлин моей мачехи, поэтому постоянно бывала во дворце. Со временем мы сдружились, и она стала делиться со мной секретами. Девушкой она была весьма амбициозной и часто шла по головам ради своей цели. Ей хотелось иметь более высокий титул и много денег, поэтому она часто меняла мужчин, выискивая более выгодную партию. Как-то раз мы разговорились об одном из ее новых кавалеров.

– Знаешь, этот граф такой милашка, – улыбнулась она, окидывая бальный зал пристальным взглядом. – И так в меня влюблен, что готов на все.

– Ди, надеюсь, ты не собираешься поступить с ним так же, как с остальными? – поинтересовалась я. Подруга уже давно использовала легенду о том, что родные будут против ее союза, и вообще надо сначала спросить разрешение у короля или принцессы.

– Не знаю, – пожала плечами она. – Он стал мне надоедать. Вечно шлет цветы, конфеты, на прогулки приглашает. Конечно, романтика – это хорошо, но… Барон мне недавно колье подарил. А этот словно нищий, хоть это и не так.

– Не понимаю, что плохого в романтике? – удивилась я. – Это прекрасно.

– На ней далеко не уедешь. Он меня замуж не зовет, его маменька против.

– Вы уже спали?

– Нет, – скривилась она. – Он считает, что до свадьбы не стоит этого делать, поэтому такая уловка не пройдет.

– Ди, одумайся, – попросила я. – Сколько можно издеваться над мужчинами? Если он действительно тебя любит, то зачем ты так с ним обращаешься?

– Потому что так хочу, – заявила она.

После того разговора мы сильно поссорились, а еще через месяц она вышла замуж за престарелого герцога в надежде, что тот скоро скончается и все достанется ей. Вот только мужик оказался живучим, да к тому же еще нелюдимым. Вот она и прозябает вместе с ним вдали от столицы.

– Поэтому к вашему расставанию я не имею никакого отношения, – закончила свой рассказ, глядя на графа.

Тот выглядел сильно удрученным. Он явно не мог поверить, что с ним так обошлись.

– Значит, она мне лгала, – сквозь зубы произнес он, взглянув на меня. – А я поверил.

– Что ж, Ди верили многие, – ободряюще улыбнулась я. – Даже меня она долго водила за нос. А вы были влюблены, поэтому и не замечали. Вот только не пойму, почему в вашем несчастье вы вините меня?

– Однажды она пришла ко мне на свидание, – начал говорить он. – Ее глаза были полны слез. Она плакала и говорила о том, как сильно меня любит, но мы не можем быть вместе, потому что принцесса Кессиди считает меня недостойной партией для нее и против нашего союза. Я предлагал ей сбежать, но Ди отказалась. Тогда я поставил перед собой цель – добиться высокого звания, чтобы соответствовать ей, а заодно отомстить вам при первом удобном случае, – в последних словах звучала ирония. – Похоже, я был глупцом. Все эти годы я винил вас в том, что вы разлучили нас. Мне хотелось, чтобы вы тоже страдали. А все оказалось гораздо прозаичнее. Думаю, мне стоит подать прошение об отставке.

– Зачем? – удивилась я.

– Я не оправдал ожиданий, возложенных на меня, – попытался пояснить он. – К тому же оказался внушаем. Да и вы должны ненавидеть меня за то, что я постоянно к вам цеплялся.

– Граф, поверьте, иногда наши перепалки доставляли мне удовольствие, – улыбнулась я. – Хотя чаще мне хотелось вас ударить или убить. Впрочем, та история случилась за несколько лет до того, как вы заняли этот пост. И к вашей работе нареканий нет, поэтому глупо сейчас губить свою карьеру. Мы с вами разобрались в ситуации, я на вас зла не держу, но вот услугу вы мне окажете.

– Какую? – удивился он, явно ожидая совершенно другого.

– Будете помогать в организации отбора, – усмехнулась я. – И не думайте, что легко отделались. Франческа любого выведет из себя.

– Что ж, умеете вы наказывать, – нахмурился он. – Но я согласен. Есть какие-нибудь особые поручения?

– Можете узнать подробнее о моем соседе Джошуа Локэре? – попросила я, немного подумав. – Он появился совсем недавно и вроде бы вопросов к нему нет. Но меня что-то беспокоит.

– Хорошо. Постараюсь все сделать в ближайшее время, – заверил меня Винсент. – И еще, леди Флер, если вам будет нужна помощь с матерью, я готов ее оказать.

– Благодарю, – ответила ему. – Что ж, похоже, пора возвращаться. Хорошего вечера.

– И вам.

Я развернулась и поспешила к себе. На губах впервые расцвела улыбка. Конечно, у меня были предположения, что граф цепляется ко мне не просто так, но терялась в догадках. А теперь все встало на свои места. Нам нужно было раньше поговорить. Глядишь, и отношения давно бы наладились. Впрочем, он меня удивил: отказаться от должности из-за недоразумения. Глупость какая! Пусть лучше нам с сестрой помогает в отборе. Что-то мне подсказывает, что он не обойдется без неприятностей.

– Ты не спишь? – В комнату заглянула сестра.

– Только собираюсь, – ответила я. – А ты почему бродишь?

– Хотела узнать, как ты. – Франи уселась рядом со мной на кровать. – Папа сказал, твоя мать приезжала. Вот я и решила прийти поддержать.

– Спасибо. Сейчас все хорошо.