Вы нам подходите

– Уверена? – Она посмотрела на меня с явным сомнением. – Если хочешь рыдать или бить посуду, только скажи. Все устрою в лучшем виде. Мне лично помогает.

– Знаешь, с утра мне этого хотелось, а сейчас я успокоилась.

– И что решила?

– Ничего. В данный момент тебе нужно думать об отборе, – подмигнула ей. – Кстати, Винсент нам теперь помогает.

– Что? – удивилась она. – Как тебе это удалось?

Пришлось поведать о том, что между нами произошло.

– Не удивлена, Дилара всегда была стервой. Я же тебе говорила, что не стоит с ней общаться. Впрочем, все к лучшему.

– И не говори, – улыбнулась я, понимая, что она права. – Ладно, сейчас надо ложиться. Завтра нам с тобой предстоит обсудить конкурсы и окончательно утвердить список участников. До начала отбора осталось не так уж много времени.

– Хорошо, – согласилась Франи. – Сладких снов.

– И тебе, родная.

Сестренка ушла, а я поплотнее укрылась одеялом. На душе по-прежнему оставался горький осадок от встречи с матерью, но эту неприятность я как-нибудь переживу.

На следующее утро сразу после завтрака мы с Франи встретились с Винсентом у него в кабинете, чтобы обсудить все варианты отбора.

– Итак, какие испытания вы успели придумать? – поинтересовался глава тайной канцелярии, глядя на нас. Сейчас он напоминал себя прежнего, и ничто не указывало на то, что меньше суток назад кто-то хотел уволиться. Несмотря на его характер, я скучала бы без наших пикировок. Сестра протянула ему список, и тот принялся изучать. – Побрить орка? Вы серьезно?

– Да что вы пристали к этому конкурсу? – возмутилась Франи, переводя взгляд с Винсента на меня. – Может, я хочу понять, есть ли у них чувство юмора?

– Принцесса, боюсь, с орком договориться не удастся, – выдал Винсент. – Они ценят свои волосы.

– Фантом это будет. Фантом! – рыкнула она.

– Ну, если фантом, – протянул граф, искоса взглянув на меня. Я же с трудом сдерживала улыбку. – Тогда хорошо. Я согласен, что их надо проверить на знание законов в королевстве. А вот с боями перебор.

– Почему? – удивилась Франи. – Я хочу знать, сможет ли любимый меня защитить.

– А если устроить состязания? – миролюбиво предложила я. – Стрельбу из лука, поединок на мечах, полосу препятствий?

– Это более разумно, – поддержал меня Винсент. – Раз наши гвардейцы ее проходят, то и у кандидатов должно получиться.

– Не факт, – произнесла я, припоминая некоторые экземпляры.

– Кстати, отсев будет? – поинтересовался Винсент, глядя на сестру. – Все дойдут до конца или кого-то отправим домой?

– Не знаю, – растерялась Франи, переводя взгляд на меня.

– Может, в первой паре испытаний оставим всех, – немного подумав, ответила обоим. – А потом станем постепенно убирать. Все же кандидатов много, а казна не резиновая, чтобы всех в течение отбора кормить и поить.

– Ты, как обычно, думаешь о благе королевства, – проворчала Франческа.

– Но ваша сестра права, – встал на мою сторону Винсент, заставив нас удивиться. – Зачем нам те, кто не справится и с половиной заданий? Кстати, некоторые из них слишком странные. Например, приготовить ужин. Боюсь, вы можете получить желудочное расстройство.

– Давайте проведем все это в поместье Лиатрол? – вдруг предложила Франческа, заставив нас с Винсентом переглянуться.

– Почему там? – поинтересовалась я.

– Ну, во-первых, там довольно большой дом, в котором поместятся все, – начала перечислять сестра. – Два крыла, одно займем мы, а в другое поселим кандидатов. Во-вторых, огромная площадка, на которой можно устроить состязания. Рядом река. Да и зачем всех тащить во дворец? Тут и так вечно народу много.

– Идея неплохая, – одобрил Винсент, с интересом глядя на мою сестру. – Думаю, это можно устроить, ведь до отбора еще есть время. Туда придется взять значительную часть охраны. Но это не проблема.

– Отлично. Тогда я пойду обдумывать еще пару конкурсов, – заявила Франи, вставая с места и глядя на меня. – Ты идешь?

– Я присоединюсь через минуту, – заверила ее. – Мне нужно поговорить с Винсентом.

Сестра посмотрела на меня с некоторым подозрением, но промолчала и направилась к себе.

– Вам удалось выяснить что-нибудь о моем соседе? – обратилась к Винсенту, который явно ждал этого вопроса.

– Пока удалось собрать не так много. Он богат, хотя не сказать, что очень, холост, имеет любовницу – вдову, которая живет в часе езды от его поместья. Ни в каких махинациях замечен не был. Но это у нас, в Ланерии. А за ее пределами данных пока нет. Но мои агенты работают. Может, стоит отменить приглашение?

– Нет. Пусть приедет, так легче наблюдать за человеком, – не согласилась я. – Если его поведение станет другим, мы всегда это проконтролируем. А пока он в своем поместье, сделать это сложно.

– Согласен. Я приставлю к нему пару своих людей, если что-то будет не так, они тут же доложат.

– Благодарю, – ответила я, поднимаясь с кресла.

– Леди Флер, – окликнул меня Винсент, когда я уже подходила к двери. – Поговорите с сестрой насчет конкурсов. Некоторые из них слишком нелепы. Это может бросить тень на ее репутацию.

– Хорошо. Я попробую, но моя сестра весьма упряма.