Вы нам подходите

Закончив говорить, я села и стала наблюдать за происходящим. Кто-то судорожно листал страницы, читая задания и хватаясь за голову, кто-то спокойно изучал написанное, словно испытание не вызывало у него труда, а были те, кто едва не спали, положив голову на сложенные руки. Похоже, для некоторых вечер удался. И пока мужчины состязались, я имела возможность рассмотреть их получше. Должна признаться, выбирать тут сложно. Все по-своему красивы и интересны. Конечно, мне удалось изучить их дела, но я не вдавалась в подробности. Интересно, что большинство из них были либо ровесниками Франи, либо чуть старше. Кстати, несколько молодых людей, добавленных в список кандидатов сестрой, сейчас выглядели не самым лучшим образом. Было видно, что ночь напролет они развлекались.

Забавно, раньше мне не приходила в голову мысль, что среди этих мужчин может оказаться и мой будущий муж. Видимо, потому что не считала себя привлекательной. Парни редко обращали на меня внимание. Кстати сказать, как и я на них. Меня всегда интересовали другие игры. Я никогда не была сильна в интригах, флиртах и прочей ерунде. А вот Франи в этом была великолепна. Она могла играючи расположить к себе собеседника, практически ничего для этого не делая. Порой я ей просто завидовала. Но не будем о грустном. Основные этапы отбора начнутся через два дня, когда пойдет отсев, поэтому сейчас особых сложностей возникнуть не должно.

В среднем на первое задание у участников ушло чуть больше полутора часов. К каждому вопросу давалось три варианта ответов, и нужно было выбрать правильный. Уверена, что с историей и политикой справились все. Аристократов этому с детства учат. Когда все работы были сданы и зал опустел, я собрала листы и отправилась в свою комнату. На проверку у меня были сутки, поэтому сейчас решила проведать сестру, которая должна была уже прибыть. В комнате Франи не оказалось. Но один из охранников видел, как она направлялась в сторону сада. Пришлось идти туда. Сад был огромным, и найти человека в нем практически невозможно. Тут столько укромных уголков, что, спрятавшись, можно просидеть хоть несколько дней. В детстве я любила гулять тут со служанками и играть в прятки. Интересно, где мне ее найти?

– Кес, ты что тут делаешь? – послышался взволнованный голос сестры, которая появилась со стороны озера.

– Тебя ищу, – ответила, внимательно оглядывая ее. Франи выглядела так, словно шла со свидания. Цвета чайной розы платье с завышенной талией, рукавами-фонариками, круглым вырезом в обрамлении рюш. Волосы заколоты наверх, а на лице стойкий макияж, который не скрывал проступивший румянец. – Ты где была?

– Гуляла, – слишком поспешно ответила она, опустив глаза, словно что-то скрывала.

– Где и с кем? – продолжала допытываться я. Не хватало, чтобы она наделала глупостей.

– Одна, – огрызнулась Франи. – Или мне теперь безвылазно сидеть в комнате? Я просто вышла подышать воздухом. И вообще, я не обязана перед тобой отчитываться!

После этих слов она быстро удалилась, заставив меня с удивлением посмотреть ей вслед. Похоже, дело тут нечисто. Никогда раньше она не позволяла себе такой тон в разговоре со мной. Интересно, что же случилось? Впрочем, сейчас узнаем.

Развернувшись, пошла в сторону дома, прикидывая, где могу отыскать фрейлин сестры. А точнее, старшую из них. Дворецкий, встретившийся на моем пути, поведал, что маркиза Таин в столовой завтракает вместе с другими девушками. Поблагодарив за информацию, поспешила туда.

– Добрый день, – произнесла я, заходя внутрь.

– Добрый день, леди Флер, – хором ответили они, слегка испуганно глядя на меня.

– Леди Таин, я хотела бы с вами поговорить. – Я взглянула на старшую фрейлину. Ее звали Ламира. Высокая двадцатилетняя брюнетка с серыми глазами, ямочкой на подбородке и неплохой фигурой вздрогнула, но быстро взяла себя в руки.

– Конечно. – Она поднялась и последовала за мной.

На первом этаже недалеко от столовой мне, как распорядительнице отбора, выделили кабинет. Мебели тут было по минимуму: стол, несколько стульев, шкаф для бумаг и двухместный диван. Я спокойно уселась за стол и обратила на нее свой взгляд.

– Леди Таин, скажите, куда с утра ходила моя сестра? – поинтересовалась у нее.

– Не знаю, леди Флер, – солгала Ламира, отведя глаза в сторону.

– Неужели? – усмехнулась я. – Насколько мне известно, вы старшая фрейлина и обязаны сопровождать принцессу повсюду. Почему же она бродит по саду одна? Может, вы не справляетесь со своими обязанностями?

– Я… я… – занервничала она, понимая, к чему я клоню. Ее должность была весьма почетной и давала некоторые привилегии. А лишиться ее – означало навлечь позор на семью. – Принцесса попросила нас не следовать за ней. Ей захотелось побыть одной. В последние дни ее что-то беспокоит, но она не говорит, что именно, – начала рассказывать Ламира, опустив голову. – Мне кажется, она просто нервничает из-за отбора. К тому же Лиатрол охраняется. Я не думала, что здесь ей может что-то угрожать.