Вы нам подходите

– Когда на кону жизнь, некоторые поступки можно простить, – закончил оборотень, вызвав у меня очередную улыбку.

– Гораций, а для чего вы сюда приехали? – поинтересовалась я, кружась в танце.

– Дорн хочет посмотреть, есть ли среди ваших аристократок его пара, – сдал наследника друг. – Ему давно пора жениться, а претенденток нет. К тому же он наслышан о вас и желал познакомиться. Только… Прошу вас быть осторожнее, – неожиданно сказал он. – Дорн хороший оборотень, но слишком деспотичен. Постарайтесь не вызвать в нем интерес. Это может плохо кончиться.

– Спасибо, – поблагодарила я, понимая, что с принцем лучше не танцевать.

Еще немного поболтав с Горацием, закончили танец, и практически тут же меня перехватил Винсент, увлекая на новый круг. Он поведал, что арестованные на Совете новые судьи рассказали ему много интересного. Прежних очень грамотно убрали, устроив несчастные случаи. Никто ничего не заподозрил, потому что все было сделано тихо и грамотно. Несчастные даже оставили имена своих преемников. Первое время эта троица вела себя как предшественники, разбирая жалобы и вынося решения. А потом стали осторожно требовать денег у тех, кто мог себе это позволить. Но, видимо, в какой-то момент жадность победила здравый смысл, и случилось то, что мы сегодня увидели. Конечно, в Совет будут выбраны новые судьи, причем в самое ближайшее время. Денежные средства вернут, лжесудей отправят в тюрьму, а по всему королевству теперь идут глобальные проверки. Хорошо, что оно у нас не очень большое.

Поблагодарив Винсента за информацию, решила подойти к сестре и спросить, как ей бал.

– Кес, он такой красавчик, – заявила Франи, прикрываясь веером.

– Кто? – Я попыталась проследить за ее взглядом, но тщетно.

– Эльф, – подсказала она. – Самый младший. Посмотри, какой взгляд… а фигура. Кстати, я ему тоже понравилась.

– С чего ты взяла?

– Он на меня посматривает, когда ему кажется, что никто не видит, – сдала она младшенького. – Фрейлины зорко следят за ним.

– Лучше бы ты обратила внимание на кандидатов, – напомнила ей, делая глоток сока из бокала, который мне поднес слуга.

– Их я еще успею рассмотреть, – отмахнулась она. – Впереди столько времени.

– Франи, ты будущая королева, а ведешь себя как маленькая девочка, – со вздохом заметила я.

– Кес, для того чтобы быть королевой, совсем не обязательно быть серьезной, – ответила сестра серьезным тоном. – Главное, собрать вокруг себя грамотных людей и уметь красиво ими манипулировать, чтобы они сами этого не поняли. А теперь прости, я пойду танцевать.

Должна признаться, последняя фраза сестры заставила меня замереть. А все ли я знаю о Франи?

– Леди, позвольте пригласить вас на танец? – раздался рядом незнакомый голос. Я обернулась и увидела перед собой принца оборотней. В голове тут же всплыли наставления Горация, но отказать не позволяли правила этикета. Поэтому я улыбнулась и протянула ему руку. Меня повели в центр зала и закружили в танце. – Вы обворожительны, – произнес он, окинув меня взглядом. – Должен признаться, не ожидал увидеть тут столь прекрасный цветок.

– Благодарю, – ответила ему, сделав поворот.

– Я много слышал о вас, – продолжал он.

– Надеюсь, хорошее?

– Конечно, – меня придвинули чуть ближе. – Знаете, многие удивляются тому, что наследницей назначили не вас. Вы ведь сильнее, умнее.

– Как вы можете об этом судить, если даже незнакомы с моей сестрой? – возмутилась я.

– О, я знаю такой тип женщин, – отмахнулся он. – Они красивы, но не особо умны. Впрочем, я обязательно потанцую с принцессой, чтобы развеять свои сомнения. Но сейчас меня больше интересуете вы.

– И чем же?

– Скажите, у вас в роду не было оборотней? – спросил он, заставив меня нахмуриться.

– Нет, – ответила ему, не понимая, к чему этот вопрос. – А почему вы интересуетесь?

– От вас пахнет пантерой, – прошептал он, втянув носом воздух. – Сильной, но такой сладкой.

«Р-р-р!» – раздался рык на грани сознания.

«Не смей!» – мысленно рявкнула я, понимая, чем это может грозить. Только появления хранителя мне для полноты картины не хватает. Хотя Пэм, как и мне, этот оборотень не очень нравился.

– Вам показалось, – отмахнулась я, словно ничего не произошло.

– Я редко ошибаюсь, – усмехнулся он. – Но ради такой красоты готов сделать исключение. Впрочем…

Договорить он не успел. Танец закончился, а меня жестом позвал к себе отец. Извинившись, поспешила к трону, мысленно выдохнув. Пронесло! Хотя…

Глава 8 Отбор

– Дорогая, ты как? – поинтересовался отец, глядя на меня. – Мне показалось, что танец с оборотнем не доставил тебе удовольствия.

– Скорее насторожил, – не стала лукавить я. – Ты не знаешь, зачем они действительно приехали?

– Официально – познакомиться с будущей правительницей, а на самом деле неизвестно. Оборотни довольно скрытный народ, и выведать у них что-либо тяжело.

– Понимаю, – вздохнула. – Отец, мы можем поговорить с тобой после бала?

– Все-таки что-то случилось? – нахмурился он, с тревогой глядя на меня.

– Ничего страшного, но хотелось бы обсудить несколько моментов, – попыталась улыбнуться.