Вы нам подходите

Еще минут пять меня крутили в разные стороны, добавляя последние штрихи, и лишь потом разрешили подойти к зеркалу. Увиденный образ мне понравился. Темно-фиолетовое платье прекрасно сочеталось с моими каштановыми волосами, которые заплели в свободную косу и украсили нитями жемчуга. От диадемы я отказалась. Серьги-капельки, пара браслетов с сапфирами на обеих руках в виде переплетающихся лиан, хорошо скрывающих тату в виде пантеры, и туфли на устойчивом каблуке. Макияж легкий: немного черной подводки, чтобы подчеркнуть глаза, бесцветная помада, румяна. Что ж, я готова. Посмотрев на время, поняла, что можно спокойно выдвигаться. В этот раз мне предстояло пройти несколько другим маршрутом, так как появиться нужно за спиной отца. У нас во дворце церемониймейстер не объявляет о прибытии гостей, те просто заходят и вливаются в общую массу. А если кому-то надо переговорить с королем, то есть специальный человек, который запишет в очередь и проводит куда надо. Выйдя из покоев, наткнулась на Давида и пару охранников, которые сегодня надели парадную форму. Похоже, даже на балу мне от них не скрыться. Что ж, это их работа. Кивнув, пошла давно протоптанной дорогой. Пара спусков и поворотов, и вот я на месте. В самом конце главного зала на троне восседает отец, по левую руку от него мачеха, а между ними Франи. Ну а я чуть справа, в стороне. Сегодня сестра выглядела ослепительно. Белоснежно-серебристое платье переливалось на свету, светлые локоны собраны наверх и скреплены заколками в форме бабочек. Издалека они кажутся словно живые. На шее ожерелье из жемчуга, на руках несколько колец с драгоценными камнями. Ее фрейлины стояли недалеко от трона и с интересом разглядывали гостей. У девушек был такие хищные взгляды, что мне заранее стало жаль мужчин, которые тут собрались. Впрочем, в свите сестры находились незамужние девицы от семнадцати до двадцати пяти. И все они хотели обрести свое счастье. Думаю, каждая понимала, что из всех кандидатов королем станет один, а остальные весьма неплохая добыча. Кстати, все кандидаты уже прибыли на бал и сейчас расхаживали среди множества гостей, знакомились и оценивали друг друга.

Обведя взглядом помещение, увидела Винсента, который сегодня красовался в темно-синей рубашке, черных брюках и такой же безрукавке. Смотрелось стильно. Мне хотелось подойти и узнать подробности о Совете, но тут к трону подошла делегация оборотней, заставляя обратить на себя внимание. Среди них один был мне хорошо знаком – Гораций. Увидев, что я на него смотрю, он слегка склонил голову, выражая почтение и одновременно намекая, что нам надо поговорить. Самый же главный из них искренне восхитился красотой сестры и мачехи и поздравил отца с тем, что ему на смену растет достойная преемница. Мне тоже досталась пара вежливых слов, но они были скорее прохладными, этакая дань уважения. Впрочем, я не обиделась. Зато Франи во все глаза разглядывала оборотня. Он был красив, но не смазлив. Высокий, подтянутый, с острым взглядом желтых глаз, слегка выступающим подбородком и прямым носом. От него веяло силой, и это ощущали все. Но, насколько я знала, он был лишь наследником, а не правителем. Пока что.

Выразив свои пожелания, оборотни растворились в толпе, давая возможность другим засвидетельствовать свое почтение монаршим особам. К нам подошли три светлых эльфа. Гордые, немного высокомерные мужчины с пепельными волосами. Такое чувство, что они близнецы. Хотя отличить их можно. У каждого разного оттенка глаза: от темно-синего до небесного. Один из них явно младше, так как в его взгляде больше интереса и непосредственности. А вот двое других точно постарше. Они уже смотрят на всех свысока. Впрочем, несмотря на их врожденную уверенность в своем превосходстве, у нас с эльфами неплохие отношения. Так вышло, что только в нашем королевстве находится шахта с онринскими грибами. Это очень редкий вид, который является основой для многих зелий, поэтому лесной народ предпочитает с нами дружить, ведь для них эти грибочки важны.

Если честно, то через час я была готова тихо уйти – так безумно устала всем улыбаться. Но этикет требовал станцевать хотя бы пару танцев, поэтому пришлось остаться. Франческа уже кружилась по залу, меняя партнеров и знакомясь с кандидатами на роль мужа. Сегодня она была в центре внимания, и ей это нравилось.

– Леди Флер, позвольте пригласить вас на танец? – рядом возник Гораций, и я с радостью согласилась. – Вы прекрасно выглядите.

– Благодарю, – улыбнулась ему, подавая руку и начиная движение. – Расскажите, как там леди Солье?

– Моя жена еще злится, – немного помолчав, ответил он, явно подбирая слова. – Она уже смирилась со своей участью, но спуску по-прежнему не дает. Должен признаться, мне это даже нравится. Она навела порядок, ее вся прислуга боится, несмотря на то, что она человек. Впрочем, проблемы есть у любой пары. Но, думаю, со временем все изменится.

– Передайте ей, пожалуйста, что я сожалею, – попросила его. – Понимаю, что поступила нехорошо. Но…