Вы нам подходите

Надев прежнее платье, попрощалась со всеми и поехала обратно. Пока карета неспешно везла меня домой, я снова задумалась о превратностях судьбы. В последнее время мне все чаще кажется, что весь мир против меня. Еще месяц назад я собиралась вернуться в поместье и заниматься своими делами. А вместо этого приходится участвовать в отборе для сестры, решать проблемы горожан, разбираться с обнаглевшими магами и казначеями. Почему именно мне выпадает все это? Наследница ведь Франи, и к ней должны идти с жалобами. Впрочем, я давно заметила, что сестра умело манипулирует людьми, когда ей что-то от них нужно. И где она этому научилась, сказать не могу. Я так устала от того, что все от меня чего-то хотят, просят, требуют. Как же я мечтаю уехать в глушь и просто отдохнуть. Но этот чертов отбор нарушил все планы.

– Леди Флер, вас искала принцесса, – обрадовал меня дворецкий, стоило только вернуться во дворец. – Она сказала, что вы ей срочно нужны.

– Спасибо, – вздохнула я, направляясь в ее покои.

На стук мне никто не ответил, но меня это не остановило, и я вошла в комнату.

– Франческа, что случилось? – воскликнула я, увидев ее сидящей на кровати и рыдающей. Сестра растирала косметику по лицу и кусала губы.

– Я устала, – заявила она. – Не хочу быть принцессой!

– Почему? – удивилась я, впервые услышав от нее такое заявление. Мне казалось, что она довольна своим положением.

– Все ждут от меня чуда, – всхлипнула она, с некой обидой глядя на меня. – Папа ставит в пример тебя, мама настаивает на том, чтобы я поскорее выбрала жениха, министры заваливают отчетами. Надоело!

– Дорогая, но это твои обязанности. – Я села рядом и попыталась успокоить ее. – Думаешь, отцу легко? Он постоянно занят, часто в разъездах и на совещаниях. Но такова судьба монарха. Тебя ведь с малых лет к этому готовили.

– И что? – Она надула губы. – У тебя все выходит гораздо легче, – заметила Франи. – Как? В чем твой секрет?

– Не знаю, – пожала плечами я. – Никогда об этом не задумывалась. Я просто понимаю, что от меня зависят судьбы людей, им нужно помогать. Они ждут этого. Хотя иногда решения даются мне нелегко. К тому же у тебя впереди еще много времени. Папа передаст власть, когда поймет, что сил не хватает, поэтому ты зря переживаешь. Кстати, можем завтра наведаться на собрание Совета, и ты поучишься управлять толпой, заодно проверишь работу казначейства.

– Это скучно, – пожаловалась она. – И вообще завтра бал. К нему нужно готовиться, чтобы затмить всех.

Похоже, она действительно еще слишком юна и отдавать ей корону рановато. Надеюсь, хоть мужа нормального выберет.

– Кстати, а почему кандидатов двадцать четыре? – поинтересовалась я, вспомнив о списке. – Во время поездки мы некоторых вычеркнули.

– Ну я добавила парочку своих друзей, – немного замялась она. – Они младше на пару лет, но аристократы, и на балах мы часто пересекались. И твой новый сосед, он тоже там, вот и вышла та же цифра.

– Франи, ты уверена, что твои кандидаты подходят? – засомневалась я. Нет, возраст тут ни при чем. Просто я помню о том, с кем она обычно дружит. Такие личности у меня добрых чувств не вызывают.

– Уверена. Хочу, чтобы там было хоть несколько знакомых лиц. Поверь, если они не пройдут испытания, то уйдут. Никаких поблажек им не будет.

– Хорошо, – вздохнула я, понимая, что сейчас с ней спорить бесполезно. В любом случае последнее слово за отцом. Если ему не понравится жених, то свадьбы не будет. И думаю, сестра это понимает. – Ты хотела меня видеть? – напомнила ей.

– Да просто поговорить хотела. Соскучилась.

– Если я тебе больше не нужна, то, пожалуй, вернусь к себе.

– Кес, ты хоть иногда отдыхаешь? – поинтересовалась Франи, заставляя меня задуматься.

– Редко, – призналась ей. – Вот хотела поехать в свое поместье, но ты попросила меня стать распорядительницей отбора, и отдых вновь откладывается.

– Прости, – пробормотала она, опустив голову. – Я просто не смогу без тебя справиться со всем этим. Да и не доверяю никому больше.

– Все хорошо. – Я погладила ее по руке. – Для этого и нужна семья.

Франи обняла меня и поцеловала в щеку. Еще немного посидев с ней, я направилась к себе, по пути размышляя. Меня беспокоило, что мачеха совершенно перестала обращать внимание на собственную дочь. Нет, она давала ей какие-то наставления, но чаще всего они ничего не значили. Королева больше любила себя и придворные интриги, которые, надо признать, выходили у нее крайне плохо. Впрочем, чего ожидать от провинциальной дворянки, которая чудом стала женой короля. Мне иногда даже становилось интересно, почему отец выбрал именно ее? Вокруг было столько интересных кандидатур.

Этот день для меня начался весьма рано. Мало того что сегодня должен состояться бал, так еще и с Советом разобраться нужно. Не знаю почему, но это беспокоило меня больше всего. Ранее на них никогда жалоб не поступало. Что же изменилось? Конечно, идти туда одна я не собиралась, так как это не только глупо, но еще и опасно. Надев неприметное темное платье, собрав волосы в хвост, пошла к сестре.