Вы нам подходите

Глава тайной канцелярии кивнул и растворился в портале. Что ж, мне тоже надо закончить еще одно дело. Убедившись, что в Лиатроле все в порядке, переместилась во дворец. Мне тут же сообщили, что отец уехал на охоту. Это мне было на руку. Поинтересовавшись, где сейчас находится королева, отправилась к ней. Мачеха, как обычно, отдыхала в своих покоях, окруженная фрейлинами. Они жарко что-то обсуждали и даже не сразу заметили, что я пришла.

– Вышли, – приказала я, заставив тех удивленно посмотреть на меня. – Быстро!

Видимо, в моем взгляде было нечто такое, что заставило их подчиниться.

– Кессиди, что ты себе позволяешь?! – возмутилась Лания, поднимаясь с дивана.

– А вы? – вопросом на вопрос ответила я. – Вы хоть знаете, что учинила ваша дочь? Скажите, когда вы наконец возьметесь за ее воспитание? – Я уперла руки в бока и посмотрела на нее с презрением. – Франческа сегодня едва не сбежала с эльфом!

– Что?! – воскликнула мачеха, явно не веря своим ушам.

– Мне нет смысла лгать, и я даже могу привести сюда свидетелей! – спокойно заявила ей. – Лания, вы хоть понимаете, что если об этом узнают, то Франи будет опозорена?! Может, хватит думать лишь о себе? Лично мне плевать на ваших любовников. Но будьте любезны привить дочери правила приличия.

– Да как ты смеешь меня учить, – вновь попыталась возмутиться мачеха. – Да ты мне никто.

– Хвала богам, – усмехнулась я. – Если бы вы были моей матерью, я была бы такой же, как сестра. В общем, либо вы занимаетесь воспитанием дочери, либо я нахожу способ, как развести вас с отцом. – Она хотела что-то сказать, но я перебила: – Поверьте, если сильно захотеть, то варианты найдутся. И тогда вы лишитесь всех привилегий. Впрочем, я могу оставить все как есть. Но как только Франи придет к власти, все само развалится меньше чем за полгода. Либо вспыхнут восстания. В любом из этих случаев во дворце надолго вы не задержитесь.

– А ты сейчас очень похожа на свою мать, – заметила Лания, заставляя меня вздрогнуть. – Такая же беспринципная.

– Что ж, сочту это за комплимент, – холодно усмехнулась в ответ. – Я вас предупредила. Выводы делайте сами. Кстати, весь штат фрейлин сестры будет заменен.

– Я тебя услышала, – произнесла она, недовольно поджав губы.

Кивнув, развернулась и направилась обратно в Лиатрол. Сегодняшний день стал для меня настоящим испытанием. А ведь он еще не закончился. Заглянув к себе в комнату, переоделась в просторное платье, попросив Лину принести перекусить в кабинет, так как у меня было запланировано еще несколько дел. Пока спускалась по лестнице, меня нагнал один из охранников, передав, что половина фрейлин уже отбыли, а остальные уедут в самое ближайшее время. Принцесса из комнаты не выходила и попросила ее не беспокоить. Но служанки заходят раз в час и проверяют, что все в порядке. Участники отбора отдыхают или готовятся к конкурсу. В общем, в мое отсутствие никаких происшествий не было. Ну хоть это радует. Однако расслабляться рано.

Усевшись в кресло, подтянула к себе поднос с едой и попыталась расслабиться. Куда там!

– Кессиди, можно? – В проходе возник Винсент с бумагами в руках.

– Конечно, – ответила я, откладывая в сторону вилку. Хорошо, что перекусить успела. – Я так понимаю, это дела на будущих фрейлин?

– Да. – Он сел напротив. – Надеюсь, я тебя не отвлекаю?

– Нет, – ответила я, беря у него листы.

– Я отсортировал их по наибольшей лояльности, – подсказал он. – Тут пятнадцать девушек. Думаю, согласятся все. Однако есть вероятность, что кто-то из них уже помолвлен, а до нас информация просто не успела дойти.

– Угу, – буркнула я и углубилась в изучение.

Что ж, граф поработал на славу, и данные были четкими. Первые десять кандидатур вполне подходили для моих целей. Девушки имели невысокие титулы, и звание фрейлины могло стать для каждой счастливым билетом. Вряд ли кто-то откажется от такой возможности. Впрочем, решать за них я не буду. Взяв письменные принадлежности, написала приглашения и отправила их магической почтой, указав отдельной строкой, что ответ должен быть в течение часа, а сами в случае согласия обязаны прибыть рано утром. Пока занималась всем этим, Винсент наблюдал за мной с нескрываемым интересом, и это несколько нервировало, так как я не знала, чего ожидать.

– Как продвигается подготовка к конкурсу? – спросила у него, чтобы не сидеть молча в ожидании ответов.

– Замечательно, – улыбнулся он. – Мне удалось найти настоящих орков.

– Как?

– Еще в студенческие годы я был знаком с их будущим вождем, – пояснил он, и это признание произвело на меня большое впечатление. Орки редко заводят приятельские отношения с представителями другой расы. – И недавно у нас состоялся разговор. Так вышло, что ему нужно провести обряд среди подросших орков, вступающих во взрослую жизнь. Обычно в таком случае у них проходят испытания. А услышав о нашем конкурсе, он решил предоставить нам своих парней на растерзание. Договорились, что калечить никого не будем.

– Что ж, это замечательная новость, – улыбнулась я, не веря, что такое вообще возможно. – Чувствую, завтра будет очень весело.