Вы нам подходите

– Винсент, мы можем поговорить? – поинтересовалась я, удачно подловив его в коридоре.

– Конечно. Тут или в кабинете?

– Лучше у тебя.

Если честно, то я нервничала. Пусть это и было вроде бы прикрытием для отца и всех остальных, но я все равно никак не могла взять себя в руки.

– У тебя что-то случилось? – спросил он, видя, что я сама не своя.

– Сложно сказать, – вздохнула и повернулась к нему. – Мне кажется, что в последнее время вокруг меня творится какая-то чертовщина. Еще немного, и я просто распадусь на части или взорвусь.

– Понимаю, – с теплотой в голосе произнес он. – Тебе явно требуется отдых. Но в ближайшее время, боюсь, не получится.

Я усмехнулась и тут же стала серьезной.

– Винсент, я подумала над твоим предложением и… я согласна попробовать, – выдала на одном дыхании.

Он замер, удивленно посмотрел на меня, а затем исчез в портале, заставив меня судорожно вздохнуть. Неужели он так испугался моего согласия? Сам же предложил такой вариант. Что же изменилось? Стало как-то не по себе и немного обидно. Я хотела развернуться и уйти. Но портал вновь открылся и Винсент вернулся.

– Прости, – произнес он, пытаясь отдышаться. – Мне нужно было взять вот это. – Он протянул мне золотое колечко с сапфиром прямоугольной формы. Оно было настолько красивым, что вызвало у меня восторг. – Можно? – взглядом указал на руку.

Я осторожно протянула ее, и мне тут же надели подарок на пальчик. В этот момент я испытала прилив нежности.

– Оно очаровательное, – улыбнулась ему, стараясь подбодрить. Было заметно, что и он нервничает.

– Я понимаю, что ты согласилась по необходимости, – вздохнул Винсент. – Но все может измениться. Для начала приглашаю тебя вечером на прогулку по саду. Если ты, конечно, не против.

– С радостью, – ответила я, понимая, что в его словах есть смысл.

– Отлично. Соревнования начнутся через десять минут, – предупредил он, взглянув на часы.

– Хорошо, я успею, – заверила его.

Винсент развернулся и поспешил на арену проследить за последними приготовлениями, а я решила взять с кухни пару бутербродов, чтобы перекусить. Набегалась, понервничала – успела проголодаться. Идя по коридору, я невольно смотрела на кольцо, подаренное Винсентом, и думала о том, что моя судьба повернулась совершенно не так, как я рассчитывала. Еще несколько месяцев назад я мечтала уехать в свое поместье и жить там тихо-мирно, а теперь мне приходится решать чужие проблемы. Конечно, можно было бы плюнуть на все и сбежать. Но начинать все заново в другом государстве без средств, имени и поддержки сложно. К тому же меня многие знают за пределами нашего королевства. Еще вариант – стать королевой. Но я незаконнорожденная и прекрасно осознаю, что, заняв место на троне, могу вызвать смуту. Согласно нашим законам, наследник или наследница должны быть рождены в законном браке, если таковых нет, трон достается незаконнорожденным, и в первую очередь представителям мужского пола. Если же пол противоположный, семья, наиболее приближенная к трону по крови, может оспорить право наследницы и сама претендовать на власть в королевстве. Обе стороны оказываются в равных правах, и борьба между ними может привести к народным волнениям.

Насчет Винсента пока судить сложно. Он мне нравится, но этого мало. Хотя… Глядя на отца, понимаю – брак по любви может принести разочарование. Сейчас король с королевой, скорее, сосуществуют рядом, нежели производят впечатление счастливой пары. И все-таки глубоко в душе мне страшно, что я не познаю этого чувства.

Взяв бутерброды с собой, пошла по направлению к арене. Настала пора отсеять еще несколько персон, так как затягивать отбор мне не хотелось. Только я не уверена, что Франческа вообще способна оценить то, что для нее делается. Впрочем, если из тех кандидатов, что тут представлены, хотя бы пятеро выйдут в финал, и то хлеб. Уже подходя к арене, встретила сестру. Она шла в окружении фрейлин, но не болтала, как обычно.

– Кес, я могу с тобой поговорить? – произнесла она, заметив меня.

– Конечно, – не стала отказываться, так как понимала, что портить отношения сейчас ни к чему.

– Я бы хотела извиниться за свое поведение, – отойдя от фрейлин, прошептала она, опустив голову. Впрочем, те даже не пытались подслушивать. – Я понимаю, что поступила нехорошо. Не знаю, что на меня нашло. Те слова были сказаны в приступе гнева. Ты для меня очень важна и дорога. Простишь меня?

– Франи, я не держу на тебя зла, – устало произнесла я, глядя на нее как на ребенка. – Но, боюсь, прежних отношений уже не будет. Я готова тебе помогать и поддерживать. Но это королевство станет твоим, и ты будешь за него в ответе, поэтому выбирай мужа с умом. Кстати, скоро прибудут учителя, которые обучат тебя всему, что должна знать будущая королева. Надеюсь, ты понимаешь, что все это для твоего же блага.

– Спасибо, – сказала она, подняв на меня печальные глаза. – Я постараюсь оправдать твое доверие.