Вы нам подходите

Мы вышли в сад и какое-то время шли молча, наслаждаясь тишиной. Вдоль дорожек горели фонари, рассеивая темноту. Вот только мне показалось, они светили не так, как обычно. Похоже, кто-то создавал нам романтическую обстановку.

– Как прошло прощание с выбывшими? – решила нарушить молчание.

– Вполне спокойно, – ответил Винс, идя рядом.

– А когда следующий этап?

– Через сутки. Лабиринт почти готов, осталось расставить ловушки, – улыбнулся он.

– Знаешь, я заметила, что некоторые кандидаты чем-то похожи, – поделилась с ним своими наблюдениями. Мы как раз подошли к одной из лавочек и присели на нее. – Кто-то чертами лица, кто-то манерой поведения. Странно.

– На самом деле ничего странного в этом нет. – Винс оперся рукой на лавку за моей спиной, будто обнимая. – У нас не так много аристократических семей, а искать за пределами страны вторую половину часто не решаются, поэтому браки заключают между своими. Конечно, стараются следить, чтобы родство не было слишком близким, но все равно среди кандидатов много кузенов. Кстати, когда их останется пятеро, будет проведен обряд на проверку крови, чтобы принцесса не вышла за ближайшего родственника.

– А почему нельзя сразу провести такую проверку? – нахмурившись, спросила у него. Я вообще о ней ничего не знала.

– Артефакт заряжен на пятерых, поэтому больше не потянет. Ему потом минимум месяц заряжаться.

– А если все пятеро окажутся неподходящими?

– Сомневаюсь. Возможно, двое, но не более. Кстати, – протянул Винсент, взглянув мне в глаза. – Что от тебя принц хотел?

– Спросил, приняла ли я решение, – пожала плечами. – Пришлось сказать, что ему ничего не светит. Но знаешь, меня по-прежнему мучает вопрос – что на самом деле ему нужно?

– Думаю, мы об этом скоро узнаем, – заверили меня.

– Кстати, его слова в твой адрес прозвучали несколько агрессивно.

– Меня это не пугает, – отмахнулся он. – Лучше расскажи о себе.

– Я думала, ты обо мне все знаешь, – немного смутилась и, кажется, даже покраснела.

– Много, но не все, – не стал скрывать он. – Мне интересно, почему ты раньше на свидания не ходила?

– Да кто меня отпустит? – вздохнула. – Я под постоянным контролем. Каждый шаг надо согласовывать и думать, как это отразится на репутации. Да и воспитывали меня довольно строго. Так что со мной все понятно, а вот о тебе я практически ничего не знаю.

– Хм… – протянул он, осторожно обнимая меня. – Я родился в обычной аристократической семье. Отец занимался разведением лошадей и был известным виноделом, а мама все свое время отдавала моему воспитанию и обучению. Братьев и сестер нет. Окончил академию с отличием, поступил на службу. Вот вроде и все.

– Кратко и по существу, – улыбнулась я, понимая, что мы оба делаем робкие шаги навстречу друг другу. – А почему ты говоришь о них в прошедшем времени?

– Они погибли два года назад.

– Прости.

– Все нормально, – отмахнулся он. – Я уже смирился с этим и пережил. Жизнь не стоит на месте, нужно двигаться вперед. Лучше скажи, что ты собираешься делать после отбора?

– Хочу вернуться в свое поместье. Жду совершеннолетия, – честно призналась ему. – Быть королевой мне никогда не хотелось. Я мечтала о своем маленьком доме и семье. А сейчас… не знаю.

– Знаешь, я все хотел спросить тебя, как ты так быстро нашла сестру? – вдруг поинтересовался он, а я замерла в напряжении.

– Мне повезло, – соврала я, понимая, что пока не готова сказать ему правду. – У нас же общий отец, я провела ритуал по крови.

Винсент сделал вид, что поверил, но по его взгляду я поняла, что это не так. Мы перевели тему в более нейтральное русло. Он поведал о некоторых забавных случаях из детства, вызвав у меня смех. Рядом с ним мне было легко и свободно. Он не давил, не задавал лишних вопросов и не пытался приставать. Мы отлично провели время. А когда на улице стало совсем темно, решили, что на сегодня хватит. Винсент проводил меня до комнаты. Мы замерли около двери. Я повернулась, чтобы пожелать ему спокойной ночи, и буквально тут же оказалась в крепких объятиях. Жених прижал меня к себе и поцеловал. Нежно, осторожно, давая возможность, если сочту нужным, оттолкнуть. Но не тут-то было. Мне и самой хотелось этого. Я всегда немного завидовала фрейлинам, которые наперебой рассказывали о том, с кем успели пообжиматься в укромных уголках на очередном балу. Не думала, что поцелуй настолько вскружит мне голову. На мгновение показалось, что в легких не хватает воздуха, сердце билось с удвоенной силой, ноги не держали.

– Сладких снов, принцесса, – произнес Винс с довольной улыбкой, отрываясь от меня и уходя.

Я же еще около минуты растерянно хлопала глазами, пытаясь прийти в себя. Неожиданно осознала, что не прочь повторить этой поцелуй в самое ближайшее время. Потом, быстро посмотрев по сторонам и убедившись, что в коридоре никого нет, вошла к себе. Лина, увидев мое раскрасневшееся лицо, постаралась скрыть улыбку, но вышло у нее плохо. Она помогла мне переодеться и оставила наедине со своими мыслями. А подумать было о чем. Должна признаться, уже давно прогулка не доставляла мне такого удовольствия.