Вы призвали не того... Книга 6. Том 3

- Героя мы призывали, - дернул его за рукав Руперт, заставляя сесть на прежнее место. - Помощь нам нужна…

Я неопределенно хмыкнула, разглядывая лица старых соратников.

Не люблю людей. Не люблю наемников. И ненавижу тех, кого когда-то считала друзьями и братьями по оружию.

Но из всякого правила бывают исключения.

Три брата-наемника, с которыми меня когда-то свела судьба.

Гаррэт, старший, был типичным силовиком, с неплохим для человека уровнем и сбалансированным набором способностей. Правда, он отличался небольшой инертностью мышления и крайней упертостью взглядов.

- Совсем старый стал, - улыбнулась я, глядя на его полностью седые волосы и покрытое ранними морщинами лицо.

- Да я и тогда был немолод, - ответил он, наконец придя в себя.

Перевела взгляд на Руперта.

Среднего брата тоже не пощадили годы — у него прибавилось седины, внимательные глаза запали еще глубже, на носу появилась характерная перелому кривизна, а на щеке — уродливый шрам от когтей. Аура «веселого заводилы», которая раньше следовала за ним везде, куда-то пропала. Как и задорная улыбка.

А вот Зорс, в отличие от старших братьев, почти не изменился. Разве что стал шире в плечах, да прибавил кучеряшек в белокурой шевелюре.

- Эм… - вот именно младший сейчас и подал голос, переводя осторожный взгляд с меня на братьев. - Так что… Ритуал сработал?

- Очевидно, да, - кивнул ему Руперт, внимательно меня изучая. - Ты же нам поможешь, Малютка?

- Я похожа на ту, что помогает людям? - щелкнула я клыками, подпустив свечения в глаза.

- Но ты ведь «герой», - пробасил Гаррэт, поднимая с земли секиру и доведенным до автоматизма движением счищая с лезвия налипшую грязь.

- Была когда-то, - вздохнула я. - Да сдохла в степи. В грязи, перемешанной с кровью и блевотиной.

- Мы в курсе, - отвел взгляд старший наемник. - И мы там были… После той бойни… Хоронили тела…

- И именно поэтому я сейчас сижу и разговариваю с вами, а не режу глотки, как любым другим своим «друзьям», - когти помимо воли впились в ладонь и на землю упало несколько капель горячей крови.

- Спокойней, Малютка, - примирительно улыбнулся Руперт. - Мы тебе не враги. Но у нас и правда проблемы… - он кивнул на все еще дымящий и воняющий котелок. - Эта штука — «зелье воззвания». Как нам объяснили, весьма лакомая жертва для любого бога, взамен на которую он выслушает просьбу и вполне может прислать гер… помощника, способного решить проблему вопрошающего.

- Помощника, да? - я постучала когтем по рукоятке кинжала.

Что там сказал этот кровавый гад? «У меня есть для тебя испытание»? Получается, он принял воззвание этой троицы и отправил меня решать их проблему? Или это его богиня-покровительница соблазнилась? Темный их разберет…

Суть в том, что я буквально чувствую, как при любой попытке напасть на эту троицу или развернуться и уйти на моей шее словно начинает сдавливаться невидимая удавка, а по позвоночнику пробегает болезненный разряд. Это мне так скромно намекают на отведенную роль, да?

Гррр…

И самое паршивое, что я… в принципе не против помочь ребятам. В прошлом они не раз прикрывали мою шкуру, жертвуя своей. И не ради «романтического интереса» или моей смазливой мордашки. Ибо нихрена она у меня не смазливая, а сами они давно женаты. Или были женаты — многое могло произойти за это время…

- Ладно, выкладывайте, - вздохнула я, в очередной раз мысленно поминая задницу мамаши моего «муженька». - Но не обещаю, что смогу помочь. Я сейчас… немного не в том положении, чтобы «геройствовать».

- Мы видим, - опустил плечи Зорс.

- Ладно, мелкий, действительно убирай эту вонючку, - пихнул его в плечо Гаррэт. - Дамаю, раз воззвание приняли, то магии в ней не осталось.

- А я пока достану пива, - ухмыльнулся и подмигнул мне Руперт. - Тут в ручейке рядом стынет. А то разговор у нас будет дооооолгим.

***

Если свести в сухой остаток все, что мы с ними наболтали за целый час, то останется примерно следующее…

Сейчас они жили в том самом поселке, в котором Ронуэль хотел купить транспорт до столицы. Старший брат держал таверну, средний возился с лошадьми, а у младшего все еще гуляла кровь и он никак не мог расстаться с оружием. Правда, и мозгов с деньгами тоже прибавиться успело, так что в пекло Зорс не лез, довольствуясь постом десятника местной маленькой дружины. И все у них было относительно неплохо: жены здоровы, дети сыты, золото копилось, односельчане уважали, а силы в руках оставалось еще немало…

До недавнего времени.

Завелась в поселке или где-то рядом какая-то тварь. Монстр, человек или вообще нежить — непонятно. Однако люди начали ночами пропадать, порой даже прямо из собственных домов. Наутро находили лишь кровь, обрывки одежды да следы от страшных когтей…

- А что столица? - поинтересовалась я, прокручивая между ладоней грубую деревянную кружку с пивом.

- А ничего, - вздохнул Гаррэт. - У них там свои проблемы. Восстание какое-то, вроде бы король новый… На принцессе нашей женился.

- Угу, - тихо заржал Зорс. - На что только люди не идут ради денег и власти…