Вы станете моей смертью

Или лучше сказать мы уже приступили.

– Ты будешь делать все то же самое, что и она, – разъяренно заявила мама, и я даже не думал спорить. Могло быть гораздо хуже: Чарли Сент-Клера родители сплавили в военное училище в Нью-Гэмпшире.

Мы с Отем работаем волонтерами в приюте три дня в неделю, и если целью было заставить нас почувствовать, какие же мы сволочи, раз приняли участие в распространении опиоидов, то она достигнута. Я, конечно, знал: то, что Отем, Чарли и Бони продавали богатеньким ученикам Карлтона таблетки, которые в аптеке без рецепта не выдадут, – это часть глобальной проблемы. Но совсем другое дело увидеть все собственными глазами, особенно учитывая, что среди моих обязанностей – организация досуга для живущих в приюте детей. После того, как я сыграл в баскетбол с восьмилетним парнем, и он между бросками рассказал, что его мама сорвалась в третий раз, я ни к чему сильнее аспирина и близко не подхожу.

Когда очередная смена в пятницу подходит к концу, мы с Отем вымотаны до предела. Вернуться домой, когда там тихо, уже большое облегчение. Сегодня у мамы встреча с Джеймсом Шепардом, как, впрочем, почти каждый день на этой неделе, так что мы пока освобождены от ее Убийственного Взгляда.

– Вечером работаешь? – спрашивает Отем, сбрасывая кроссовки и падая на диван. Дома все как прежде: когда мы начали уборку, я с облегчением понял, что большая часть мебели не пострадала. Кое-что пришлось заменить, особенно из посуды, но все покрыла страховка. Оказалось, что о доме мама побеспокоилась больше, чем о бизнесе.

Я падаю на другой конец дивана.

– Да, с семи. – Объяснять, где я работаю, не надо. После признания Айви в том, что она сделала в «Запасном шаре», мы вот-вот получим компенсацию, и теперь у каждого по одной работе. Я остался в «Гарретс», пусть он и далеко, а Отем продолжает ездить на фургоне-убийце. Мистер Сорренто отнесся к нашей ситуации с большим пониманием. – А ты?

– Нет, – она зевает и трет глаза. – У меня выходной.

– Что будешь делать?

Отем фыркает.

– О, у меня большие планы! Смотреть «Нетфликс», есть мороженое, вырезать Гейба со всех фоток и сжечь…

– Круто. Дай знать, если с последним пунктом тебе понадобится помощь.

Сестра послала Гейба сразу же, как стало известно, что он сообщил мое имя тренеру Кендаллу. Может, она бы и осталась с ним – из чувства сострадания, ведь и сама чувствовала вину, однако, назвав мое имя, Лузер Гейб решил свою судьбу. Пожалуй, у всей этой гнусной истории есть и плюс – мы наконец от него избавились.

– Как будешь добираться до «Гарретс»? – спрашивает Отем.

Я подавляю вздох.

– Папа отвезет.

Впервые верный своим словам папа действительно вернулся в Карлтон и начал работать в «Уайт-энд-Уэст мьюзик эмпориум», ворвавшись в мою жизнь в качестве друга-переростка, который никогда не был мне нужен. Согласен, грубо. Но мне сложно не презирать того, чье неожиданное внимание, теперь совершенно бесполезное и навязчивое, несколько месяцев назад могло бы все изменить.

Тем не менее я хожу с ним везде, куда бы он меня ни повел, потому что на этом настаивает мама, а ее я сейчас злить не готов.

Открывается входная дверь, заходит мама, и мы умолкаем. Я пытаюсь прочитать выражение ее лица, когда она идет к нам и падает в кресло рядом.

– Вы сегодня были в приюте? – спрашивает мама, и мы оба киваем, словно марионетки. – Хорошо. – Она массирует колено, но как-то рассеянно, словно по привычке. Регулярно принимаемые препараты заметно облегчают боль. – Пора бы нам троим поболтать.

Мы с Отем переглядываемся.

– Давай, – с опаской соглашаюсь я.

Мама натянуто улыбается.

– Я дико на вас злилась, – начинает она и делает паузу, словно не зная, с чего начать.

– Мы заметили, – говорю я. Отем от всей души меня пинает, и я умолкаю.

– И все еще злюсь, – продолжает мама. – То, что вы натворили… Так, ладно, я обещала себе не отвлекаться на другую лекцию. – Она делает глубокий вдох. – Потому что дело в том… Когда я встречалась с Джеймсом Шепардом и мы обсуждали, что делать дальше, я поняла, что подаю вам не лучший пример.

– Что? – Я удивленно выпрямляюсь. – Ты подаешь нам отличный пример!

– Мне тоже всегда хотелось так думать. Однако большую часть вашей жизни я все делала сама. И никогда не просила о помощи, будто в этом есть что-то зазорное. Я хотела, чтобы вы стали сильными и независимыми, – так оно и вышло, но вы хватили через край. Я тоже. – Мама поднимается с кресла. – Нелегко признаться… До того как началась история с судом, я собиралась закрыть «Запасной шар». Я устала вести бизнес сама, и мне хотелось попробовать что-то новое. Вам я сказать боялась – я думала, это значит признать свое поражение. Тут Девитты подали на меня в суд, и я не стала особо бороться, хотя шансы были. Решила сдаться. Мне следовало вас предупредить.

Она вновь садится в кресло, ожидая от нас ответа, и я пытаюсь его придумать, пусть до меня с трудом доходит смысл ее слов. Отем тоже сидит как громом пораженная, без конца теребя прядь волос и барабаня ногой по полу.

– Значит… ты сама хотела, чтобы наш боулинг разорился? – наконец спрашиваю я.