Вы точно мой ректор?

Кивнул ей, и сдерживая из последних сил собственную ярость, активировал один из портальных камней.

Я перенесся в зачарованный лес почти сразу. Варвара в этот момент боязливо прижималась к Тею, в панике глядя на раскачивающуюся перед ними Афессу. Вернее, не совсем на нее… А на фантом. Хорошая работа…

— Ректор Шаззар? — дрогнувшим голосом спросила девчонка, почти сразу же отстранившись от зооморфа.

* * *

Варя

— Ректор Шаззар? — едва сумев совладать с собственным голосом, произнесла я.

Змея, преследовавшая нас, испарилась, словно ее и не бывало, стоило только Гройшдару щелкнуть пальцами. Мужчина сделал шаг вперед. По его лицу невозможно было понять, какие мысли сейчас захватили его разум. Этот демон был загадкой для меня, разгадывая которую, я все больше запутывалась в себе. В том, что чувствую.

Почувствовала, как Тей перехватил мою руку, переплетая наши пальцы. Взгляд ректора Шаззара остался таким же непроницаемым.

— Что вы делаете в Проклятом Лесу, Безродная?

— Я… Мы…

Вот же не везет! Если начну описывать наш спор с Нейром, то выплывет все равно какая-нибудь полуправда, от которой потом мне будет не спастись! Не скажу же я, что все это затеяно ради того, чтобы найти на него, ректора Шаззара, какую-нибудь информацию и доказать его причастность к убийству настоящего ректора?

Я беспомощно посмотрела на Тея. Тот чуть кивнул, верно истолковав мой взгляд. Вот только, решив скрыть правду, сделал еще хуже.

— У нас свидание вообще-то, ректор Шаззар.

Я мысленно копала себе могилу. Зачем, ну зачем он об этом сказал ему?! Ведь история с этими Ассольери очень уж слишком была близка к правде.

Однако, ректор никак не отреагировал. Вернее, не стал кричать или в своей обычной манере кидать какие-то угрозы. Просто приподнял бровь, усмехнувшись.

— Вы прекрасно осведомлены о том, что правилами академии запрещается посещать территорию проклятого леса. За это может грозить достаточно большой штраф. Баллами.

— Простите, ректор Шаззар, — сказала я, стараясь на него не смотреть.

Отчего-то от его невероятного спокойствия становилось страшно. Мурашки прямо по коже бежали. Как затишье перед бурей.

— Простить? Мы уже не дети, Варвара. Надеюсь, вы понимаете это. Вы уже взрослая девушка. Как и ваш… партнер.

Я покраснела, и это не укрылось от взгляда мужчины. На губах у того заиграла странная улыбка.

— Чего же вы засмущались? Разве у вас не свидание? Вы не встречаетесь?

— Я не такая!

— Не такая… Что ж… Похвально, похвально… А что же ваш спутник, Тей? Не такой?

— Не лезьте в нашу личную жизнь! — огрызнулся зооморф.

— В вашу… Вы уверены, что ваша личная жизнь принадлежит вам? Сейчас, пока вы адепты академии, именно я несу за вас ответственность! И ваша, как вы выразились, личная жизнь, завела вас в проклятый лес, где вы оба могли погибнуть. Ах да, чуть не погибли. Если бы я не появился. Вы считаете, что я спущу это вам с рук?

Я молчала.

— Вы сказали, что будете штрафовать баллами!

— Буду. Но эти баллы нужно как-то еще и отработать.

— Что я должна буду сделать? Что мы должны будем? — убитым голосом спросила я.

— Тея я отправлю назад в академию. Там он займется благородным занятием — будет помогать на кухне поварам. Вы же, Варвара, сейчас останетесь со мной.

— В проклятом лесу?

— Здесь у меня есть дела. И думаю, вам наглядно необходимо показать, почему не стоит сюда ходить на… прогулки.

Глава 10

Когда Тей исчез вместе с искрами портальной магии, мы с ректором Шаззаром остались одни. Лишь только теперь я заметила, что с его лица стала сползать эта привычно-спокойная ледяная маска. Вместо нее проступали более живые и куда опасные эмоции. Гнев? Да нет… Скорее бешенство!

— Я, кажется, говорил, что против твоего общения с зооморфом? — почти ласково прошептал он, делая шаг ко мне.

Я закусила губу.

— Но я же свободный человек, я…

— Я хотел дать тебе время, Варвара… Я искренне верил в то, что ты будешь благоразумна. Я думал, что ты прекрасно поняла, что та история… Про Ассольери… Про кого она была.

Этот взгляд… Сейчас в нем появилось и еще кое-что. Нечто, что пробирало до мурашек. Ревность? Страсть?

— Мы всего лишь гуляли…

— Разве? Тей считает, что у вас было свидание!

— А даже если и так?! — уперла я руки в боки. — Хотите, чтобы я сбежала? Кажется, вы говорили мне, что не могли найти? Что наша встреча была случайной в академии! Думаете, что это было просто так?

— Что ты имеешь ввиду?

— Что, если и вам суждено познать такое редкое для демонов чувство, как любовь? — тихо сказала я. — Что, если и я смогу полюбить вас? Не по принуждению, не по контракту. А искренне и от всего сердца?

— Любовь не имеет значения.

— Тогда что же? Что же имеет значение в этом проклятом мире, если не любовь?

Гройшдар Шаззар шагнул ближе ко мне. Его руки опустились мне на плече. Темная прядь волос упала, коснувшись моего лица.

— Варя… Что же ты со мной делаешь?

— Ректор Ша…

— Ты знаешь кто я, — перебил меня демон, продолжая прожигать взглядом. — А раз так, то к чему все расшаркивания? Можешь говорить со мной на равных.

— Вы… То есть ты уверен, что я — это та девушка? Вдруг ты ошибся? Вдруг…