Вы точно мой ректор?

— Отлично! — зло прошептал мужчина, прожигая меня взглядом. — У демонов девушка во время объявления помолвки всегда в темных цветах! Традиция. Все-таки мы, демоны, далеко не светлые создания.

— Ты мог просто сказать мне! — закричала я в ответ. — Сказать, что ты тут не при чем, понимаешь?! Зачем было все это скрывать от меня?!

Гройшдар усмехнулся.

— Я уже все сказал. Бал здесь, в академии, назначен на завтра. Но ты туда не попадешь. Ты пойдешь на иное мероприятие сегодня, а после… После останешься в империи демонов навсегда!

Я и не пыталась спорить с Гройшдаром Шаззаром. Он был зол настолько, что было понятно, что сейчас переубедить его будет сложно. Одного я только не могла понять — как именно демон узнал о моих подозрениях? Кто ему рассказал?

Тей… С ужасом поняла я. Ведь это он! Но зачем? Почему он это сделал?

— Варя, ты готова? — ко мне в комнату зашел Гройш, хмуро оглядывая помещение вокруг.

— Мне нечего особенно собирать.

Мужчина досадливо поморщился.

— Это моя вина. Нужно было купить сразу тебе все необходимое. Не переживай. Во дворце у тебя все будет.

— Мне ничего не нужно…

— Варя… — голос мужчины стал мягче. — Не воспринимай все в штыки… Ты еще… Ты еще очень молодая, юная, не видела жизни. Все, что я делаю, лишь для твоей собственной безопасности. Не отталкивай меня…

— Я хотела во всем разобраться сама… С этими убийствами. Ты знал, что их было много?

Демон кивнул.

— Знал.

— Но продолжил делать вид, что все в порядке?

— Это было не так. Убийца… Его очень сложно найти. Это связано с Зачарованным ведьмином лесом…

— В тот день, когда мы с тобой познакомились… У тебя в подсобке был труп. Это… Это был ректор?

— Да.

— Ты… Можешь мне рассказать, как все было?

— Если ты обещаешь доверять мне.

Кивнула.

— Обещаю.

— И не лезть туда, где юной девушке может грозить опасность.

Нахмурилась.

— Я постараюсь.

— Мой первоначальный визит в академию, как ты знаешь, был связан не с тобой… Хотя после задержаться я решил именно по этой причине. Рыжеволосой, своевольной и еще такой неопытной… Я приехал, потому что ректор Аллерсен стал вызывать определенные опасения. Череда убийств, лес, магия которого выходила из-под контроля, волнения среди студентов… Я должен был проверить, достоин ли он занимать подобную должность, и если нет, то подать соответствующее прошение в образовательный совет, который был созван от имени нескольких государств.

— Этого не произошло?

Демон покачал головой.

— Нет. Ректора Аллерсена в тот день я не застал на месте. И его, откровенно говоря, уже несколько дней никто не видел. Мне пришлось покинуть академию, я уже хотел вернуться назад, но тут встретил у дверей тебя. Знаешь… Я слишком долго тебя искал, чтобы вот так просто отпустить.

Я грустно улыбнулась.

— Я многого тогда не знала.

— Я тоже… — внимательный взгляд заскользил по моему лицу. — Я тоже не знал многого…

Он немного помолчал, а затем продолжил:

— Когда я повел тебя в свою комнату, думал о многих вещах. О чем угодно, только не о том, что происходило прежде в академии… Хотел отвлечь тебя, забрать сразу. Однако, когда только мы начали подходить к комнате, духи, послушные мне, сказали, что внутри находится нечто странное… Нечто страшное.

— Труп ректора?

Он кивнул.

— Да. Убитый Аллерсен. Я попросил духов спрятать его… Это было в моей власти… После заговаривал тебя, отвлекал живописью, не зная, что делать с тобой и со всем остальным дальше… Но тут ты решила посетить уборную и…

— Ошиблась дверью. Но почему ты сразу не признал, что этот труп, он…

— Что он был? Я намеревался стереть память всем, кто был в академии. Так ее имидж хоть немного бы возрос, если бы прекратились глупые слухи.

— Почему не стер мне?

— Попытался. Кольцо тебя защитило.

— Ясно. Но ты… Добился чего-нибудь в расследованиях?

— “Нечто” приходило из леса. Оно убивало все вокруг. Когда ты сказала, что видела зверя, что растерзал труп Аллерсена, что пропал у меня из подсобки, я запереживал… Я… Откровенно говоря, не слишком был уверен, что делать.

— Я смотрела классификатор магических существ и не нашла подобных.

— И не найдешь. Это… Это нечто другое. С привкусом темной магии.

— Это может быть оборотень? — вдруг пришла мне в голову идея.

Гройшдар Шаззар покачал головой.

— Таких нет.

— А полукровка? Ну, скажем что-то среднее между зооморфом и оборотнем? Зооморфы ведь бывают разными?

Демон нахмурился. Было видно, что моя мысль его тоже зацепила.

— Что тебе известно?

— Да больше ничего. Просто почему-то подумалось, что такой вариант может быть вполне вероятным. Как и то, что возможно нападение произойдет на балу…

— Считаешь, что убийства повторятся? Мне казалось, что целью было сместить ректора Аллерсена.

Качнула головой.

— Знаешь, иногда бывает такое, что душу тревожат предчувствия. Нечто такое… Царапающее, не дающее покоя. Я уверена, что на этом балу должно что-то произойти…

— Тем более я не хочу, чтобы ты там была. Не хочу, чтобы ты пострадала. Поэтому я желаю, чтобы ты уехала в мой замок.

— Я не пострадаю. Моя магия меня защитит. Ты же сам учил меня… Прошу, позволь мне остаться…

Гройшдар покачал головой.