Вы точно мой ректор?

Вспомнила невольно отца Тея. Даже холодно как-то стало при воспоминании об этом человеке. Такой худой, такой бледный… Словно вампир какой-то. Что, если зооморф и его отец причастны к этим убийствам, а не Гройшдар? Ведь искал тогда что-то Тей в библиотеке и скрыл это от меня!

— Варя? Кто был этот человек? Что он от тебя хотел? — оказался неожиданно вновь рядом со мной Эрик. — Подозрительный какой-то тип.

— Да просто мой однокурсник за меня переживает, — отшутилась я. — Ерунда. Я напишу ему ответ…

— Что за однокурсник?

— Друг, — ответила я.

И все же, я с каждым мигом я все больше ощущала острую необходимость присутствовать на балу в академии. Но Гройшдар Шаззар меня точно не отпустит, если я попрошу его.

Невольно глянула туда, где демон стоял, преклонив колено, прощаясь с почившим отцом. Эрик довольно странно на меня смотрел.

— Что произошло, Варя? — спросил он еще раз. — Я же вижу. Не бойся, я не выдам тебя Гройшу… Ты можешь мне рассказать.

Вздохнула. От Эрика исходила какая-то успокаивающая аура. Отчего-то я совершенно интуитивно поняла, что этому человеку, вернее, демону я могу довериться. Скорее всего, это было еще одно проявление моей магии.

— Ты знаешь что-нибудь об убийствах, что происходили в академии Хлопса?

Мужчина приподнял бровь.

— Немного. Мой брат из-за этого и приезжал тогда в академию. Вот только выяснить что-то ему, как я понимаю, ему не удалось. Зато он встретил тебя, — подмигнул Эрик. — Так что произошло?

Мы отошли с ним в сторону, туда, где нас не могли услышать другие.

— Рассказывай, — велел мужчина.

Я вкратце рассказала и о том, что видела тогда в комнате у Шаззара, об огромном плотоядном хомяке, и о том, как познакомилась с Теем Перроу и… Его отцом. А теперь вот показала письмо.

Эрик нахмурился, прочитав его.

— Это ловушка.

— Почему ты так решил? — удивленно спросила я.

— Потому что ни этот Тей, ни его отец доверия мне не внушают. И девица Ассольери, единственная выжившая из правящей семьи погибшего королевства, — желанная мишень.

— Если королевства нет, то в чем моя ценность?

— Твоя кровь, Варвара. Твоя магия. Да и твои родители, если припомнить, сделали многое для избавления этого мира от зла.

— От зла?

— От оборотней, но не тех, что обладают разумом. От перевертышей, утративших над собой контроль. Именно такое существо и напоминает то, что ты видела тогда…. И именно к такому выводу пришел Гройшдар.

— Но почему он мне ничего не сказал? — удивленно выдохнула я.

— Потому что не хотел тебя в это все втягивать. Твой отец и твоя мать положили свои жизни ради того, чтобы уничтожить навсегда подобных тварей. Их единственная дочь — его невеста. Думаешь, он хочет подвергать тебя опасности?

— Но сегодня на балу обязательно что-то должно произойти, что-то плохое…

— Именно поэтому нужно, чтобы туда отправились те, кто обладает знаниями и полномочиями бороться с подобным. Например подготовленные люди из Комитета Магии. И личная гвардия нашей страны.

— Но если Тей хочет, чтобы на балу была я… Понимаешь? Как вы поймаете убийцу, если проще всего его поймать на живца? На приманку, которой я могу выступить?

— Леди Ассольери… Брат… — услышала я над ухом.

Гройшдар.

Пришлось чуть склонить голову и протянуть руку, которую мужчина, перехватив, обжег поцелуем. Во взгляде открыто читалось любопытство.

— Что-то произошло? — спросил он.

Вздохнула. Придется признаваться. Надеюсь, Эрик будет на моей стороне и поможет убедить своего брата, что мне необходимо быть на этом треклятом балу!

* * *

— Нет, нет и нет! Вы оба сошли, верно, с ума! — почти рычал Гройш. — Хоть понимаете, насколько это может быть опасно? И потом… Завтра состоится коронация!

— Сделаем двойников! — подмигнул Эрик.

— Хочешь, чтобы корону демонов принял не я, а пустая магическая болванка? Это ритуал. Сам знаешь, даруются особые привилегии, защита и…

— На время торжественной части, Гройшдар. На время танцев и всеобщего веселья.

— Я хотел объявить о нашей помолвке и…

— Я нужна там, Гройш, — я посмотрела на мужчину. — Пойми. Мне жаль всех людей, которые могут пострадать.

Демон, нахмурившись, глянул сначала на меня, затем на брата.

— Ладно, — все же выдавил из себя он. — Но сразу после коронации я объявлю о помолвке! И только после этого мы все отправимся на бал!

— Так мы его не поймаем… — покачала я головой. — Я должна пойти первой. Иначе Тей, если он виновен, может что-то заподозрить.

— Верно, — нехотя согласился демон. — Придется разделиться. Но тебя одну я все равно не оставлю. Эрик пойдет с тобой. Я — позже.

— Скажу, что хочу насолить братцу! — рассмеялся мужчина, поднимая вверх руки под моим оценивающим взглядом. — Я вечно доставляю проблемы.

На том и порешили. Правда, подобная идея кое-кому все же не пришлась во вкусу — Хрюшавию, который, стоило мне появиться в комнате, тут же кинулся выспрашивать подробности.

— Гройшдар с ума сошел! Да и ты, дылда вымахала, а все туда же! Какая ловля на живца?! Ты еще совсем ребенок! Ух, я покажу этому Гройшке! Ух, я ему волосни ночью повыдергиваю!

Я засмеялась, присев и крепко обняв домового.

— Не надо волосни… Он все-таки мой будущий муж…