Вы все жжете! Часть 1

Соланж шмыгнула носом и расплылась в почти человеческой улыбке. Да и выглядела она почти по-человечески: слипшиеся реснички солнечными лучиками окружили глаза, нос покраснел, а щеки намокли. Вот Вивиана всегда выглядела безупречно, даже после рыданий. Но она и не рыдала никогда по-настоящему.

— Спасибо. Я этого никогда не забуду, — клятвенно пообещала Соланж.

— Не забывать можно по-разному, — намекнул Франциск. — Огонек, я бы на твоем месте поймал бы ее на слове и стребовал что-нибудь этакое.

Он задумчиво повращал кистью руки в попытках изобразить это самое «что-нибудь», но, поскольку сам не имел понятия об изображаемом предмете, я тем более не сообразила, на что он намекает, однако на всякий случай сказала:

— Будешь должна. Выполнишь одну мою просьбу.

— Не любую, — сразу начала отнекиваться Соланж. — Только ту, от которой не будет вреда ни моей репутации, ни репутации королевской семьи.

— Поздно спохватилась, — усмехнулся Франциск. — Когда от репутации одни огрызки остались, и те пожеванные.

— Не думала, что тебя так волнует репутация королевской семьи, — не удержалась и я.

— Конечно, волнует, — удивилась она. — Я же скоро стану ее частью. Поэтому мне не нужны разговоры.

— Пфф, те, кому не нужны разговоры, не шляются с чужими женихами по архивам, — наставительно сказал Франциск. — Ибо это совсем мозгов надо не иметь.

А ведь я тоже, как ни крути, шлялась с чужим женихом по архивам. И если об этом никто не узнал, то лишь потому, что мой чужой жених оказался сильнее в магии и удачливее по жизни, чего не скажешь о чужом женихе Соланж, который на самом деле мой. Но тогда получается, что, по мнению Франциска, у меня тоже совсем нет мозгов.

Это я и высказала призраку сразу после ухода успокоенной Соланж.

— Сравнила, огонек. Ты — совсем другое дело, — авторитетно возразил он. — Ты бегаешь не на свидание и не по собственной дурости, а по нуждам Шамбора. Услуга правящему семейству дорогого стоит.

— Не случилось бы от этой услуги больше вреда, чем пользы.

— Огонек, не оскорбляй меня, — возмутился Франциск. — Мы это уже обсуждали. Я заинтересован, чтобы Шамбор процветал, а мои потомки заключали правильные браки.

И этак выразительно посмотрел. Слишком выразительно, чтобы я не поторопилась предупредить:

— Не со мной.

— Почему не с тобой? Ты очень даже подходящая кандидатура, — подтвердил он мои опасения.

Он завис надо мной, счастливо улыбаясь и всем своим видом показывая, что чрезвычайно рад появившейся у него не так давно идее. Идее, которую следовало как можно скорее пресечь. Это вам не в академический архив лезть, здесь последствия куда серьезнее. Вставать на дороге дуэта Вивиана-Соланж? Увольте. Они меня затопчут на пути к алтарю.

— Вовсе нет. Во-первых, я тоже себя компрометирую, выступая совместно с Шарлем во всяческих авантюрах. А во-вторых, мою помолвку не так просто расторгнуть, как помолвку принца Филиппа. Если вообще возможно.

Франциск скис. Сдвинул рот на сторону и расстроенно выдал:

— Этот вопрос я пока не продумал. Но скажу тебе, огонек, как лицо с многовековым опытом: нет такой помолвки, которую нельзя было бы расторгнуть в пользу Лиденингов.

— И как вы умудрились набрать такой опыт в монастыре, Ваше Величество? — с изрядным скепсисом спросила я. — Подслушивая истории несчастных, вынужденных уйти в монастырь после расторжения помолвки?

— В любом случае у меня опыта куда больше, чем у тебя.

— Он у вас слишком однобокий. Думаю, по молитвам и постам вы куда более квалифицированный консультант, чем по помолвкам.

Франциск обиделся окончательно: даже перо на его шляпе оскорбленно встопорщилось, не говоря уже о шпорах, воинственно звенящих все то время, когда призрак величаво всасывался в стену. Делал он это столь медленно, что не возникало сомнений: ожидает, что его остановят и извинятся. Но надеялся он напрасно: я уже поняла, что дай слабину — и до конца своей короткой и мучительной жизни только и будешь выполнять призрачные прихоти.

Но в коридор на всякий случай выглянула. Призрака видно не было. Зато Соланж, сияя белозубой улыбкой, уже вовсю оживленно рассказывала Люсиль, как ректор задержал ее в архиве. Пикантных подробностей она, разумеется, не касалась, поэтому подруга откровенно скучала, явно обрадовалась моему появлению и торопливо попрощалась с собеседницей. Та особо не расстроилась и тут же убежала по своим делам. Да и то сказать — ранее она не дружила ни со мной, ни с Люсиль, так с чего ей вдруг проникаться к нам теплыми чувствами?