Вы все жжете! Часть 1

— Увольте, инор, разве он есть? — пренебрежительно бросил де Кибо. — Николь круглая сирота, возраст у нее достаточен для согласия на подобный ритуал. Ее баронство за ней сохранится. Не думаю, что родственники в отместку за неповиновение спустят ее имущество. Против учебы в академии я возражать не буду, добавлю знаний еще от себя.

Пожалуй, если бы речь шла только об ученичестве, я бы не задумываясь согласилась. Хотя бы ради того, чтобы посмотреть на физиономию Жана-Филиппа, когда тот узнает, что до библиотеки де Кибо я добралась куда раньше него. Но соглашаться на удочерение лордом, о котором я мало что знаю? Подозреваю, что назад будет уже не отыграть.

— Но введение в семью — это не совсем удочерение.

— Инор, если на то пошло, я слишком стар для такой дочери, пусть считается внучкой. У вас все? Вы убедились в честности моих намерений? Теперь решение за Николь. — Он нетерпеливо дернул рукой. — Через пять минут я отбываю домой. Один или с внучкой. Время пошло.

Он демонстративно вытащил часы — старинные, дорогие часы-луковицу на толстенькой золотой цепочке, — отщелкнул крышку и уставился на стрелки, не обращая внимания больше ни на кого и ни на что.

— Николь, я советую вам отказаться, — торопливо сказал Шарль.

— Отказаться? Вот глупость! — возмутился призрак. — Для Николь это замечательная возможность. Она получит все сразу. Может, вы поэтому и против? Сами метите на ее место?

— Мне и на своем хорошо.

— Ваше — это под монастырской стеной? — издевательски уточнил Франциск. — То есть это жизненная позиция — ждать, когда что-то свалится в подставленные руки?

Нет, с призраком все было понятно: он горел желанием сбыть меня со своих призрачных рук и освободить их для своих загадочных призрачных дел. Маг — вот он, причем хочет не только разблокировать Дар, но и осыпать плюшками весьма сомнительных достоинств. Но выбора у меня нет, как и времени, чтобы подумать. Я как завороженная следила за стрелкой, которая летела с неимоверной скоростью. Я никогда раньше не замечала, чтобы время уходило так быстро.

— Николь, откажитесь, и я помогу вам разорвать помолвку, — предложил Шарль.

— Некрасиво использовать девушку для мести неприятелю, — заметил Франциск.

И это стало последней песчинкой, склонившей чашу весов к согласию. Не слова призрака, нет, слова Шарля. Если ему так важно, чтобы я не согласилась на предложение де Кибо, значит, надо соглашаться. Нельзя идти на поводу у чужого мнения, это дядя Жерар часто повторяет. Да еще и стрелка почти подошла к отметке.

— Я согласна.

Де Кибо кивнул и движением кисти открыл портал. Я ахнула, и не потому, что он выполнил так легко столь сложное заклинание, а потому, что портал не походил на виденные ранее. Он казался воронкой, сотканной из пламени. Жаркого, опаляющего и такого притягательного. Захотелось коснуться, я восхищенно протянула руку, но ее перехватил маг.

— Пойдемте, Николь.

Я опомнилась и почти спокойно шагнула. И только на другой стороне вспомнила, что ни с кем не попрощалась. При следующей встрече у Франциска точно будет причина обвинить меня в невоспитанности. Хотя… У меня же есть оправдание — растерялась.

Оказались мы в помещении, весьма напоминавшем кабинет дядюшки, даже сейф располагался с той же стороны. Но сама конструкция сейфа отличалась, да и кабинет был побольше, хотя тоже довольно уютный. Уверена, за дверцей шкафчика стоят не серьезные фолианты по магии, а пузатая бутылка и бокал. Но проверять не стала, на всякий случай. Вдруг разочаруюсь.

— Нехорошо получилось с нашим уходом, — все же сказала я.

— Почему? За номер я заплатил заранее, тогда же предупредил, что могу покинуть в любой момент и необязательно через дверь.

Ответить, что я совсем не про это, не успела: непонятно откуда взявшийся Франциск впечатался в меня так, что его невеликой призрачной плотности хватило уронить меня на пол — слава Богине, устланный ковром с толстым и высоким ворсом.

— Огонек! — завопил он. — Никогда больше не делай так, слышишь! Не закрывай портал, не убедившись, что туда прошли все, кто нужно!

Выглядел он злым и потрепанным, словно бродячий пес, бежавший за каретой в надежде на подачку, перед носом которого захлопнули ворота.

— Закрыл я, — с некоторым удивлением ответил де Кибо, подавая мне руку. — На мой взгляд, сюда прошли все, кто должен был пройти. Обзаводиться призраками я не собирался, да и у вас, Ваше Величество, были какие-то планы, связанные с дворцом. Неужели вы считаете, что я не выполню взятые на себя обещания по отношению к леди?

— Николь, нам надо поговорить, — заявил призрак, весьма неприязненно глядя на мага. — Наедине.

Глава 5

— И к чему такая секретность, Ваше Величество? — с насмешкой спросил де Кибо. — И без того понятно, что привязка была к вашей кости, с ограничением по перемещению только внутри монастыря. Ограничения снялись, в большей степени благодаря Николь, привязка — нет.