Вы все жжете! Часть 1

Дуэльный зал оказался огромной аудиторией по типу амфитеатра, с защитным куполом в центре, не пропускающим заклинания к зрителям, которых набралось очень много. Я даже забеспокоилась, что мест не найдется, но оказалось, Антуан уже занял. Еще бы — день его триумфа. Лицо его сияло, словно под флером, но флера не было — я не удержалась и специально проверила. Впрочем, он и без флера хорош: недаром вокруг него вились девицы, пытаясь привлечь внимание. Даже Соланж, на месте которой так жаждала оказаться Вивиана, умудрилась забыть про свой статус невесты наследника и вовсю кокетничала с моим женихом. Вивиана проявила явный интерес: ее устраивал любой вариант удаления соперницы, даже самый скандальный. Но Антуан компрометировать чужих невест не собирался, отвечал даже без обычной для него вежливой улыбки, а при виде нас и вовсе отвернулся от собеседницы. Соланж надулась и окатила подходивших нас пренебрежительным взглядом. Ладно бы только Вивиану, но и мне досталась презрительная гримаса. И ее я считала приятной девушкой? Нет, Вивиана права: ничего там приятного нет, даже ноги под платьем наверняка кривые. Но Вивиана сделала вид, что не заметила, и защебетала, показывая дружеское расположение. Она всячески пыталась вовлечь в разговор брата, но тот делал вид, что увлечен мной: играть в игры сестры он не собирался.

Я думала, что все собрались ради дуэли Шарля и Антуана. Оказалось, это не так: не успев появиться в академии, некоторые студенты умудрились уже поцапаться настолько, что перенесли выяснение отношений в дуэльный зал. Так что дуэль, ради которой меня сюда притащили, была не только не единственной, но даже не первой. Первыми на арену выпорхнули две девицы в легких летних платьях, поскольку мантии во внеучебное время мало кто носил. Выглядели они, словно не драться собирались, а на бал: при полном параде и аксессуарах, явно не артефактного назначения: артефакты на арену не пропускали.

— Кто-то дерется из-за своей невесты, а кто-то — из-за чужих женихов, — хихикнула Соланж, стрельнув в Антуана глазами.

Тот наконец снисходительно улыбнулся, признавая ее правоту, а я от неожиданности оторопела. Это что, она намекает, что дуэль из-за моего жениха?

— И какой приз победительнице? — спросила я на всякий случай.

— Не знаю, но точно не я, — расплылся Антуан в довольной улыбке. — Честно говоря, я бы даже не стал смотреть, но иногда очередь двигается и, если не подойти вовремя, засчитают проигрыш.

— Но драться из-за инора? — продолжала я недоумевать. — Да еще при условии, что победительница его не получает. Мне кажется это унизительным.

— Если бы победительница получала моего брата, дуэлей было бы куда больше, — влезла Вивиана. — Если ты до сих пор не заметила, он полон достоинств.

Как же, не заметишь, если со всех сторон указывают кому не лень.

— Невесты обычно принимают все положительные черты женихов как должное, — пропела Соланж, положив руку на плечо Антуана.

— Не стоит судить по себе, — неожиданно встала на мою защиту Вивиана, по-видимому осознав, что Соланж вряд ли согласится променять своего жениха на Антуана, как бы ни кокетничала со вторым. — Николь нельзя упрекнуть в невнимании.

— Поэтому Антуану приходится из-за нее драться?

— О, с Буле давно пора было решить вопрос. Слишком много о себе возомнил. Кто он такой по сравнению с Альвендуа?

Соланж выдала мурлыкающий звук, выражающий полное согласие с Вивианой и одновременно пренебрежение к Шарлю. Не хотелось ее обижать, но по некоторым вопросам они с сестрой Антуана просто копии друг друга, так что принц не заметит разницы, замени одну на другую. Сама Соланж, казалось, и не вспоминала про своего жениха, зато на чужого бросала весьма выразительные взгляды.

И то сказать, Антуан, в одежде которого преобладали белые и золотые цвета, сейчас куда более походил на принца, чем принц настоящий, в чьем родстве с Лиденингами уже после первого беглого взгляда мало кто усомнился бы — настолько много общего в форме носа и подбородка с официальными изображениями. И я сильно подозревала, что родовые особенности были смягчены флером и на самом деле наследный принц весьма походил на призрака своего предка, чьи прижизненные изображения не слишком соответствовали оригиналу. Возможно, Соланж видела жениха без прикрас и жалеет, что не вольна в выборе?