Выбирая тебя

– Нет, – я достала свои учебники. – Слушай, я опаздываю. Мне пора бежать на урок.

Испанский язык был единственным уроком, на который мы не ходили вместе: он уже закончил школьную программу по испанскому и должен был проводить время занятий в читальном зале.

Уайт нахмурился и отступил на шаг. Я совсем его запутала. Вчера я сказала Бену, что хочу дружить с Уайтом, но потом поняла, что дело не только в моих желаниях. Мне нужно было держаться подальше от Уайта. Я любила Бена, но в глубине души понимала, что дружба с Уайтом – скользкая дорожка к… чему-то другому.

Я уже отвернулась и собралась уходить, когда его ладонь легла мне на руку, и этого было достаточно для того, чтобы я замерла на месте.

– Да?

Он замешкался и отпустил руку.

– Я что-то не так сделал?

Я еще крепче прижала учебники к груди.

– Нет.

– Думал, мы друзья. Я помню про твои правила, но, мне казалось, что мы здорово провели время в выходные. Мне показалось, что тебе понравилось. Это не так?

Я нервно огляделась: меня не покидало ощущение, что над нами висит яркая неоновая вывеска со стрелками, но в коридоре было подозрительно пусто. Неужели я не услышала звонок?

– Слушай, мне действительно понравилось, но мне очень трудно с тобой дружить. Достаточно того, что мы постоянно видимся на работе.

Он слегка отшатнулся, с таким лицом, словно я только что ударила его в спину. Несколько секунд он молчал, его лицо напряглось.

– Это из-за него, из-за твоего парня? Он вообще настоящий? Похоже, никто о нем ничего не знает.

– О чем ты говоришь? – Я почувствовала, как биение моего сердца тяжелыми ударами отдается у меня в висках.

Он наклонил голову, а его голос звучал так низко и тихо, что мне приходилось напрягаться, чтобы услышать его слова.

– Я поспрашивал о твоем парне. Ребята сказали, что ты действительно с кем-то встречалась, но сейчас у тебя никого нет. Так что же, ты все это выдумала, потому что не хочешь встречаться со мной?

Я слышала выражение «гнев застлал глаза», но не знала, что такое и правда может произойти. Во мне кипела злость, заволакивая окружающий мир, напрягая все мышцы в теле, собираясь удушающим комком в горле.

– Замолчи. Прямо сейчас.

Должно быть, мой тон и выражение лица напугали его, потому что он тут же попытался объясниться.

– Мер…

– Не смей, – пылающая во мне ярость вдруг сменилась неприступным льдом. – Может, мои правила кажутся тебе забавной шуткой, но я не шутила насчет моей личной жизни. Если тебе хочется сплетничать – найди себе другого друга.

– Эй…

Я резко развернулась и побежала по коридору, даже не остановившись у дверей моего класса. Как я могла пойти на урок, когда мне хотелось закричать или что-нибудь разбить? Добежав до выхода, я распахнула дверь на улицу и жадно вдохнула.

Я понимала, что мама придет в бешенство, когда узнает, что я прогуляла урок, но мне было все равно. Добравшись до Салли, я закинула учебники под сиденье и забралась на скутер.

К тому моменту, когда я осознала, что делаю, уже виднелась пристань и готовый к отплытию паром.

Добравшись до острова Хаттерас, я проехала мимо того места, где лежал умирающий олень, но теперь его там не было. Наверное, кто-то убрал труп с проезжей части. Почему же мне казалось, что я видела все это во сне, а не наяву?

Я остановилась, чтобы съесть свой обед, и обнаружила, что мне пришло множество гневных сообщений от мамы.

«Хотя бы скажи мне, что с тобой все в порядке. Пожалуйста».

Я набрала ей ответное сообщение.

«Я в порядке. Не беспокойся. Домой вернусь поздно».

После этого я выключила телефон.

Я доехала до городка Нагс Хед, развернулась и направилась обратно. Когда наступил вечер, я приехала на пляж, дошла до нашего места и села на песок, наблюдая за грозовыми облаками.

Бен пришел вместе с дождем, и крепко меня обнял. Несмотря на холод и промокшую одежду, во мне теплилась надежда, что каким-то чудом у нас все будет хорошо.

* * *

Следующие несколько дней мы с Уайтом избегали друг друга. Мама наказала меня за то, что я сбежала с уроков и пропала на целый день, забрав ключи от Салли. До конца недели мне нельзя было даже самостоятельно добираться до школы, и я ездила на машине с ней и Рейчел. К счастью, я заранее предупредила Бена о своем возможном наказании. Я сказала, что все равно смогу сбегать из дома и видеться с ним, но он не хотел, чтобы у меня было еще больше проблем. Нехотя мы признали, что нам придется прожить друг без друга несколько дней.

Так что теперь у меня не было ничего, кроме школы и работы.

В кофейне мы с Уайтом были сдержанно вежливы друг с другом ради его мамы, но если бы кто-нибудь за нами понаблюдал, он бы заметил мой продуманный танец под названием «избежать столкновения любой ценой». Когда Уайт принимал заказы у столиков, я стояла за прилавком. Если ему нужно было оставить тарелки или забрать заказ, я находила предлог, чтобы уйти на кухню или в туалет.