Выбираю некромантию. Адепты (СИ)

- Да, друг, позвал я тебя на охоту, и охота состоится, только не на оленей, а на другого зверя, - тихо проговорил Дарен, обращаясь к Врону.

- Давайте снова пошлём посланца в Ковен, - предложил лэрд Лайн. - Он уедет на рассвете, когда стриган и упыри спят.

Стражники кинули жребий. Волей судьбы посланцем оказался опытный воин с седой головой. Лэрд написал письмо в Ковен магов и распорядился выделить посланцу лучшего коня. У людей в замке появилась надежда дождаться помощи магов и выжить.

Весь день все, включая женщин и детей, готовились к сражению с упырями. Точили осиновые колья, мастерили длинноствольные рогатины, которыми можно было сдержать нападающего упыря, серебрили наконечники стрел и копий. А после заката к замку пожаловали незваные гости.

Сначала испортилась погода. Ясное звёздное небо закрыли тяжёлые тучи, подул порывистый ветер, вспышка молнии озарила осаждённый замок, и загрохотал гром. Буря ломала и вырывала с корнями деревья, сносила в низине крыши крестьянских домов. Но замок был построен крепко на века. Буря внезапно стихла, и среди лета пошёл снег. У самых стен замка раздался тоскливый волчий вой.

Стражники с содроганием смотрели на волков, собравшихся у стен замка. Вслед за волками потянулись упыри. Красные глаза нежити светились в темноте. Последним появился стриган. Высокая фигура в тёмном плаще неторопливо приближалась к воротам. Чёрный маг взмахнул руками и взлетел на стену возле сторожевой башни. В мёртвого колдуна полетели стрелы. Стриган вскинул в защитном жесте вперёд руки, и стрелы упали на землю, не приблизившись к чёрному магу даже на расстояние вытянутой руки. Несколько стражников метнули копья. Колдун рассмеялся. Копья на миг зависли в воздухе, затем развернулись и полетели в обратном направлении. Стражники укрылись за щитами.

- Лэрд Лайн, ты слышишь меня? - глухим, но чётким проникающим в каждый уголок замка голосом спросил стриган.

- Я слышу тебя, - отозвался лэрд. Он стоял рядом со своими воинами в сторожевой башне.

"А лэрд не трус, " - отметил про себя Врон.

- Я хочу с тобой договориться! - произнёс чёрный маг. - Договор выгоден нам в равной степени.

- Неужели? - на лице лэрда появилась скептическая гримаса. - Ковен всё равно узнает о тебе и упокоит навсегда вместе с твоими созданиями.

- Только в живых тебя и твоих людей к тому времени не будет! Хуже того, вы станете моими слугами, послушными мёртвыми слугами. Вот как этот! - Стриган указал рукой вниз. Из толпы упырей, пошатываясь, выбрался высокий мертвец в дублете с гербом хозяина замка и круглом шлеме. В создании стригана с трудом узнали давешнего посланца. Белая кожа туго обтягивала череп нежити, неестественно длинные руки с длинными когтями спускались ниже колен. При виде лэрда ярко-красные глаза мертвеца выпучились, изо рта высунулись длинные клыки. Упырь открыл пасть и заскулил, как побитый пёс.

Рука лэрда сжала рукоять меча. Кто-то из стражников вскрикнул. Где-то внизу в голос заплакала женщина.

- Неужели ты думаешь, что мне служат одни мертвецы? Я умею договариваться и с живыми людьми! Вчера после заката я почувствовал, что в замок приехали незнакомцы. К рассвету дорогу и окрестный лес оцепили мои живые слуги. И твой посланец опять не добрался до Ковена.

Лэрд молчал, обречённо опустив плечи.

- Предлагаю тебе договор, лэрд Лайн! Ты и твои люди останутся в живых. Я обязуюсь не создавать себе новых слуг более, чем мне необходимо. Взамен ты не станешь сообщать обо мне в Ковен. Старый замок и прилегающая к нему земля, границу укажу позднее, останутся моими. Тот живой, кто окажется на территории старого замка станет пищей для меня или моих слуг. В остальном, я намерен кормиться в подвластных тебе деревнях и четырёх малых городах. Моя пища - преступники и те, кого люди отдадут мне добровольно по своему выбору. Для местного населения прокормить меня и моих слуг без особого урона будет не слишком накладно. Даю тебе сутки на размышление. Завтра мы встретимся опять.

Когда стриган и его упыри убрались от замка, лэрд созвал в большой зал всех мужчин, способных носить оружие. - Вы слышали, чего от меня хочет колдун? Что скажете? - громко спросил лэрд Лайн. Люди молчали.

- Что ж нам делать? Стриган с его упырями погубят нас всех! - растерянно произнёс молодой мужик в панцире из бычьей кожи. - С нами жёны и дети.

- Предлагаешь мне согласиться на позорные условия? Вы, ваши дети и внуки станут платить упырям дань своими родными, ссорится из-за того, чей черёд отдавать детей на корм нежити и, позабыв закон гостеприимства, ловить случайно заехавших в наши края чужаков, чтобы расплатиться со стриганом.

- Лэрд и вы, добрые люди, - заговорил капитан стражи. - Если хорошо поразмыслить, всё не так безнадёжно! Думаю, всех подряд колдун убивать не станет. Сейчас он хочет нас запугать и сделать своими данниками. Подумайте сами, ну, перебьёт он всё население в округе, кем тогда будет кормиться? К тому же скрыть такое от Ковена магов никак не получится.

Люди одобрительно закивали головами.