Выбор

В свете артефакта я рассмотрела полуразумных, качественно сделанных зомби, которые нас окружали со всех сторон. Взмахнув косой, я вложила в удар всю свою силу и немного магии. Голова ближайшего ко мне мертвеца отлетела куда-то в кусты, а его тело запылало огнем. Я рванула в ту сторону, где пространство аж вибрировало от магии.

– А-а-а!.. – заревел за моей спиной полугном.

Я на бегу содрогнулась от боли, прозвучавшей в этом крике, но не остановилась, хоть на глазах и выступили слезы.

– Прощай, друг, – прошептала я. И вдруг увидела объект своего поиска.

Маг в бесформенном балахоне с капюшоном с удобством расположился под факелом, держа в одной руке толстенный фолиант, а другой двигая так, будто играл куклой-марионеткой. Где-то неподалеку, в кустах, бился и храпел конь, сходящий с ума от обилия нежити вокруг.

Мы с Отто ошиблись в своих предположениях: некромант сидел вовсе не на дереве, а на веранде дома лесника, поднято почти на верхушку огромного дуба.

«Для того чтобы зюка не залезла», – объяснял мне когда-то лесник, дядя Пон, когда я спросила у него, зачем его жилище расположено так высоко. Эх, дядя Пон, дядя Пон, под каким кустом сейчас лежат твои кости?

Как же мы могли забыть про этот домик? Ведь я сама однажды сидела на этой веранде, рассматривая городок, который был виден с нее как на ладони.

У лесенки меня поджидали два зомби. Я смела их воздушной волной и полезла наверх, таща за собой косу. Совсем без оружия показаться перед могущественным некромантом, уничтожившим часть округи, мне было стыдно.

– Эй, ты! – прерывающимся голосом закричала я. – А ну хватит!

Я хотела еще вызвать его на поединок, хотела сказать все, что я о нем думаю, но дыхания не хватило, и я оперлась на косу, чтобы отдышаться. Некромант повернул ко мне свое лицо с тонкими, даже красивыми чертами, искаженными тенью капюшона, недоуменно посмотрел на меня и вдруг расхохотался.

– Что тебе надо? – спросил он, отсмеявшись. – Хочешь все это остановить?

Я кивнула. Да, маг был силен, но неопытен. Потеряв концентрацию, он упускал нити, которые исчезали из его ладони. Каждый энергетический поток – это зомби, лишающийся подпитки, тупеющий, слабеющий и довольно быстро возвращающийся обратно к недвижимым и спокойным покойникам. А это значит, что, потянув время, я спасу больше жизней.

– Да. Сейчас я тебя остановлю!

– Да ты на себя в зеркало смотрела, девочка?

– Нет, – призналась я, краснея против воли. – А что, страшная?

– Страшная.

– Вот такая, значит, у тебя судьба: быть убитым от руки грязной и страшной девочки! – храбро ответила я.

– А ты мне нравишься, – заметил некромант. – Смелая. Присоединяйся ко мне.

Да, да, да! Всего несколько нитей осталось в его руках.

– Нет, спасибо, – сказала я, беря косу наперевес. – Я уже присоединилась к одному некроманту, с меня вашего племени хватит.

– Подожди, – мирно сказал маг. – Это ты организовала оборону города?

– Я, – сказала я, нагло приписывая себе деяния полугнома.

– Молодец, – похвалил некромант. Я против воли почувствовала себя польщенной. – В предыдущем городе такие бестолковые маги были, мне даже разгуляться негде было.

– А я думала, это Лунная нежить была.

– Маскировка! – похвастался маг. – Сейчас все сваливают на Лунную нежить.

– У тебя с календарем плохо, – сказала я, посчитав на пальцах. – Полнолуние вчера закончилось.

– Правда? – огорчился мой противник. – Ну и ладно. Все равно, по моему плану, это последний город в этом месяце. Я все же настоятельно рекомендую тебе присоединиться ко мне.

– Почему ты меня просто не убьешь, а ведешь переговоры? – полюбопытствовала я в замешательстве. Я-то думала, что встречаются два противника, трах-бах, один – в тюрьму или могилу, второй – на пьедестал славы.

– Я, в некотором роде, мм… испытываю кадровый голод, – любезно объяснил мне некромант. – Для достижения цели мне нужны толковые люди, а это редкость. Тем более ты женщина, значит, у нас появится умное и магически одаренное потомство.

– Э-э-э, – озадачилась я. – Почему все, с кем я сталкивалась в последнее время, предлагают мне завести общих детей?

– Наверное, потому, что ты вступила в наиболее благоприятный для деторождения возраст, – пожал плечами маг. – Знаешь, найти подходящую мать для своих детей еще тяжелее, чем смышленого и неленивого подчиненного. Ну так как, согласна?

– А что мне от этого будет? Мировое господство?

– Нет, – обиделся маг. – На мировое господство я не претендую, мне одного государства хватит. Пока. А место женщины хоть и у правого плеча мужа, но все же за его спиной.

– Не-э-э… – протянула я, чувствуя себя участницей глупой уличной комедии, – я несогласна. Я сама править хочу.

– Мне жаль тебя убивать, – вздохнул маг.

Он отбросил книгу и, сверкнув синими глазами, щелчком швырнул в меня стену огня.

Мой Щит выдержал, более того, я даже умудрилась придвинуться ближе. Еще немного, и я достану его косой.

– У тебя нет никаких шансов, – проскрипел некромант, снова швыряя в меня огнем. Домик лесника запылал.

Еще одной стены огня мой Щит не выдержит. Тянуть время больше нельзя.