Выбор

Я сосредоточилась, закрыла глаза и несколько минут глубоко дышала, стараясь не думать ни о чем. И тут же увидела их – сотни маленьких темно-фиолетовых потоков энергии. Одна нить обрывается, другая на миг становится толще, и где-то рядом с нами раздается громкий крик. Раз! – и нить раздвоилась.

– Я их вижу, – прошептала я, открыв глаза. – Мертвецы действительно управляются.

Отто молчал, оперевшись на секиру. В бликах огня, пробивающихся через щели сарая, его лицо показалось мне постаревшим лет на десять.

– Это должен быть очень сильный маг, – сказала я. – Управляться с таким количеством энергетических потоков далеко не каждый сможет.

– Ты же говорила, что это слабый маг!

– Говорила, – сказала я, закрывая лицо руками. Мне казалось, что на меня обрушился весь мир. Что делать, я не знала. Даже находясь в своей лучшей форме, с полным энергетическим запасом, я не могла противостоять магу-практику. А тем более такому, который, играя, оперирует настолько мощными потоками энергии. – Он поднимает новых мертвых, разваливающиеся скелеты бросает. Нас убьют, как младенцев!

Я хотела заплакать, но слез не было. В глаза словно насыпали песка.

– Не убьют, – спокойно сказал Отто. – У мага не так уж и много времени. Скоро начнет светать, а нежить очень не любит прямых солнечных лучей.

– Будут тучи и дождь, – сказала я, обхватив себя руками и начиная медленно раскачиваться, как неваляшка. – Солнца не буде-э-эт!

– Без истерик, – предупредил полугном, – а то врежу секирой, чтоб мозги на место вправились.

Я молча смотрела на то, как трещат двери под напором прорывавшихся к нам мертвецов. Некоторые из них всего несколько минут назад защищали Гнедино.

– Давай думать, – сказал Отто. – Кому мы могли так перейти дорогу, чтоб из-за нас какой-то сумасшедший маг решил уничтожить целый город?

Я в немом изумлении уставилась на полугнома. Что он несет? Причина кровавого побоища – два студента?

– Вот, – сказал удовлетворенно друг. – Вижу работу мысли. Давай теперь думать по теме. Откуда маг управляет мертвецами?

– Оттуда. – Подумав немного, я махнула рукой вправо.

– Так, он видит картину боя, это значит, что он сидит на возвышении.

– На коне? – предположила я.

– Слишком низко.

– На дереве?

– Похоже на то. – Отто задумчиво терзал бороду. – И что нам нужно сделать?

– Всего лишь подобраться к магу, очень сильному магу, очень сильному магу-некроманту и оборвать пучок управляющих нитей одним ударом.

– В общем, умереть с честью, – резюмировал полугном.

Я подняла глаза и посмотрела на лучшего друга.

– Да, умереть с честью, что ты смотришь на меня так? Я всегда мечтал быть героем, а в обыденной жизни так мало места для подвига!

– Я не хочу умирать с честью, – сказала я, доставая из волос верную шпильку.

– Подожди со шпилькой, она тебе может пригодиться в самом конце, – предупредил Отто.

Я тяжело поднялась, чувствуя, как на меня давят непрожитые годы, невыпитое пиво, несъеденные шоколадки, не… не… не… Сколько же времени своей недолгой жизни я потратила на ерунду, а ведь могла бы заниматься нужными, полезными или хотя бы приятными вещами!

– Что ты делаешь? – удивился полугном.

– Шарю по стенам и ищу что-нибудь, способное сойти за оружие. – В руки мне попалась коса, и я понадеялась, что она хотя бы ржавая. Если не убью мага, так хоть обеспечу ему заражение крови. – Я все же хочу жить долго и счастливо.

– Увы, – сказал Отто, подходя к дверям, за которыми нас ждали ожившие трупы. – Надо быть осторожнее в желаниях. Ты же хотела стать знаменитой, когда поступала в Университет? Вот и станешь, если кто-то останется в живых, чтобы воспеть твой подвиг. На счет «три» открываю дверь. Береги энергию, она нам пригодится. Бежим к лесу и ищем некроманта.

Меня испугал фанатичный блеск в глазах полугнома. Было такое ощущение, что вся храбрость, отведенная на нас двоих, досталась Отто. Я же шла совершать подвиг только потому, что мне некуда было деваться. Полугном распахнул дверь и вломился в ряды мертвецов, вращая секирой, как ветер лопастями мельницы. Я сначала высунула из сарая косу, только после этого выдвинулась сама.

– Бежим, бежим! – крикнул Отто, тяжело дыша.

И я побежала, скользя по грязи, перемешанной с кровью. Смотреть по сторонам, чтобы выяснить, что происходит с защитниками города, мне было некогда. Только бы не упасть, только бы не упасть!

– Стоп! – рявкнул полугном.

Я не успела затормозить по грязи и со всего размаху врезалась в дерево.

– Ах…

– Не время вздыхать, мы уже в лесу. Где маг?

Я, стараясь восстановить дыхание, закрыла глаза. Силовые потоки уходили вправо и наверх.

– Ты был прав, он на дереве, – простонала я. Кажется, на лбу будет здоровенная шишка.

Отто решительным шагом направился в глубь леса. Я подобрала косу, выпавшую у меня из рук при ударе, и поплелась за ним.

Короткая вспышка, ослепившая глаза. Я на миг замерла, растерянно заморгав.

– Беги, Ола! – приказал полугном, отбиваясь от напавших на него зомби. – Давай же!

На груди у Отто ярким светом сиял медальон. Странно, я даже не знала, что у него есть такой!