Выбор

– Ну хорошо, предположим, ты меня сейчас зарежешь, – размышляла вслух я, чувствуя странное отупение, – но до Ирги тебе так легко не добраться.

– Его убьет одна мысль, что ты мертва, – ухмыльнулся злодей.

– Как показывает практика, не убьет, – не согласилась я.

Лойд в удивлении остановился.

– Откуда ты знаешь?

– Меня убивали недавно, – сообщила я.

– Ты не только меня достала? – спросил парень.

– Просто я очень популярна, – скромно ответила я.

– Не заговаривай мне зубы, – вдруг резко дернул за веревку Лойд и углубился в кусты.

– Куда ты меня тащишь? – спросила я.

– Куда-нибудь подальше, – сказал маг. – Я вообще-то планировал тебя у вдовы встретить, но к ней, как назло, гости заявились. А другого шанса вытащить тебя в лес может и не представиться. Так что не мешай, я импровизирую.

Это плохо, очень плохо. Я покорно шла за Лойдом, молясь Госпоже Удаче и решив действовать по обстоятельствам.

– И когда ты уже успел снюхаться с Пири? – безразлично спросила я, стараясь не показывать своего страха.

– Что нужно одинокой женщине? – самодовольно спросил Лойд и сам себе ответил: – Тот, кто скрасит ее одиночество!

– Я так понимаю, что из тебя получился хороший краситель? – предположила я.

Лойд хохотнул.

– И что ты собираешься со мной сделать? – поддержала я беседу.

– Убить.

– Как неоригинально, – заметила я. – Я-то считала, ты сможешь придумать что-нибудь другое

– Да я!.. Да я!.. – возмутился Лойд. – Я тебя изрежу на кусочки, изнасилую, вырву тебе ногти…

– Нелогично, – перебила я. – Сначала нужно насиловать, потом ногти вырывать, а потом уже резать на кусочки.

Лойд остановился, злобно глядя на меня.

– Так долго готовился к мести, что даже не придумал, что со мной делать и в какой последовательности? – продолжала издеваться я. – Бедное же у тебя воображение!

– Я тебя убью прямо сейчас, – пообещал каторжник, замахиваясь кинжалом.

Но меня не зря последнее время преследовали неудачи в виде кровожадно настроенных магов. Кое-чему я научилась.

Взмахнув руками, я подставила веревку, которой связаны руки, под лезвие и одновременно закрылась Щитом. Лойда отбросило назад, а я рванула в кусты, не обращая внимания на глубокий порез от ножа на кисти. Зато теперь не связана!

Громко ругаясь, Лойд побежал за мной. Я, подобрав юбку, бежала молча, экономя дыхание. Только бы выбраться к людям! Сумка с инструментами больно била по боку, тяжелые калоши мешали бежать, но я не сдавалась. Снова умирать не было никакого желания.

Бу-ух! Земля завертелась перед глазами. Конечно, как же без этого! Первое правило убегающего – не оборачиваться, чтобы посмотреть, где преследователь. А то под ноги попадет незамеченный корень, и готова вывихнутая нога.

Постанывая от боли, я проковыляла к дереву, перед которым было какое-никакое, но все же пространство, прижалась спиной к шероховатой коре и приготовилась к бою.

Лойд вывалился из кустов весь в паутине, с лесным мусором в спутанных волосах. Я послала в него несколько атакующих заклятий. Вот тут-то и стала понятна разница между самоподготовкой и системным университетским обучением. Маг отмахнулся от моих заклятий, как от мух, и прыгнул ко мне, напомнив атакующего хищника. Скосив глаза к ножу у своего горла, я задумчиво пробормотала:

– Обидно. Получается, я зря туалет поломала.

– Что? – поперхнулся заготовленной фразой Лойд. – При чем здесь туалет?

– Я последний месяц тренировалась в боевых заклятиях, – объяснила я. – И так как жертв… испытуемым стать никто не согласился, то пришлось отрабатывать их на туалетном домике во дворе. Ну и он немного покосился. Отто теперь вообще к соседям ходит, боится, что провалится во время процесса.

Лойд засмеялся и выпал из образа бывалого каторжника и злодея. Я понадеялась, что удача повернулась ко мне лицом, но, оказалось, зря.

– А теперь я тебя убью, – просто и буднично сказал Лойд.

Я вздохнула и подняла взгляд, чтобы не видеть, как он это будет делать. И потрясенно замерла.

– Стой, – прошептала я, уставившись на чудо за спиной Лойда.

– Что еще? – недовольно спросил он. – Ты мне мешаешь сосредоточиться.

– Ты только посмотри, – тихо сказала я, – обернись.

– Если это уловка, то не очень хорошая.

– Это не уловка, это зюка! – счастливо пропела я. – Зюка! Я ее увидела! Она существует! Теперь можно и умирать, режь давай.

Лойд не выдержал и обернулся. На нас черными и печальными глазами смотрело чудище – помесь большого медведя с очень большим демоном. Огромное, лохматое, на четырех лапах, с маленькими кожистыми крылышками, с хвостом без шерсти с острым роговым окончанием. В распахнутой пасти – три ряда зубов. Но больше всего меня впечатлили глаза – большие-большие, как два маленьких бездонных озерца.

– Что это? – пролепетал Лойд.

– Зюка. Местный фольклорный персонаж.

– Ничего себе фольклорный. – Мой противник отбросил кинжал и приготовился к бою.

– Тшш, – сказала я, дернув его за руку.

Подойдя к спокойно стоящей зюке, я прикоснулась к ее пушистой шерсти.

– Она тебя сожрет! – забеспокоился Лойд.

– Кто бы волновался, – отозвалась я.

– Я хочу убить тебя сам, – возразил злодей, – а если тебя сожрет эта зюка, то я очень расстроюсь.