Выбор

– Переживешь, – сказала я, протягивая к чудищу уже обе руки.

Зюка не отшатнулась и продолжала печально смотреть на меня своими глазищами. Я помедлила и дотронулась до ее морды, погладив покатый лоб. Чудище вздрогнуло и заурчало. Запахло паленым. Зюка взвыла и шарахнулась в сторону, обнажив в рыке зубы. Обернувшись, я увидела, как с пальцев Лойда срываются красные искры.

– Ты что творишь! – закричала я, ставя Щит.

– Она зарычала, – ответил Лойд, – отойди!

– Она заурчала от удовольствия! – Я с опаской отодвинулась от зюки, которая встала на задние лапы и издала страшный вой. – Рычит она сейчас.

Я отбежала от чудища и спряталась за Лойда.

– Ты ее разозлил! – вопила я, стуча его по спине. – И она нас сейчас сожрет! Зачем было кидаться в нее огоньками!

– Я автоматически среагировал, – оправдывался парень. – И если бы она хотела нас сожрать, уже давно бы сожрала.

Действительно, зюка вовсю демонстрировала нам мощь своих легких в рыке и размах лап, но к активным действиям не переходила.

– Вот сейчас она раззадорит себя, и нам крышка, – предрекла я.

– Свяжешься с тобой… – буркнул Лойд, медленно отходя к кустам.

– А нечего было меня убивать, – сказала я, стараясь держаться поближе к нему. Все-таки какой-никакой, а боевой маг.

– Должен же был я тебе отомстить, – неуверенно сказал Лойд.

– Мне ты ничего не должен, – успокоила я его. – Я пойду?

– Куда? – Он поймал мою руку.

Ах так!

– Спасите, помогите! – заорала я, брыкаясь изо всех сил. Мне стало понятно, что магию для моего убийства мститель использовать не будет, ведь магия оставляет следы, а ему, судя по всему, светиться не очень хотелось. Значит, у меня есть шанс выкрутиться!

– Сильная, сучка, – прошипел Лойд, тряся прокушенной рукой.

Зюка перестала выть и с интересом уставилась на нас. Вырвавшись из рук парня, я принялась со всей силы колотить его сумкой с инструментами. Прикрывая голову руками, Лойд прыгнул на меня, и я упала на спину, прочувствовав все кочки, шишки и сучки.

– Я не понял, – злобно сказал он, пытаясь достать нож, – кто кого убивает?

Тонко вереща на одной ноте, я вцепилась ногтями в его лицо, пытаясь сбросить тяжелое тело.

– Что здесь происходит? – раздался знакомый голос.

Мы прекратили бороться и замерли, явив собой картинку лесного разврата.

– Барон, – обрадовалась я, – как нельзя вовремя!

– Мы тут с девушкой забавляемся, – пробормотал Лойд, осторожно дыша – к его горлу был прижат меч барона.

– Брысь отсюда! – рявкнул Рон.

Парень подскочил, прошипел какое-то ругательство, взмахнул рукой и скрылся за завесой из белого и вонючего дыма.

– Не надо было его отпускать, – сказала я. – Он меня убить хотел.

– Убить? И этот тоже? – удивился барон, наслышанный о моих приключениях.

– Я популярная, – похвасталась я, милостиво разрешая поднять меня с земли и отряхнуть.

– Странная какая-то популярность, – заметил Рон.

– Какая есть.

Я терпеливо ждала, пока барон обирал с моей юбки веточки и прошлогодние листья, своим платком вытирал грязь. Мне было приятно внимание.

– А где зюка?

– Ушла, – спокойно ответил барон, – за твоим несостоявшимся убийцей.

– Ты ее видел?

– Конечно, и не один раз. Она смирная, если ее не трогать, и никогда первой не нападает.

– Ну да, а предыдущего целителя кто сожрал?

Барон пожал плечами:

– Никто не знает, останков не нашли. Просто по привычке все свалили на зюку.

– Надеюсь, Лойду тоже не повезет, – кровожадно прошипела я. – Не хотелось бы жить, постоянно оглядываясь и боясь.

– Поедешь рядом со мной? – волнуясь, спросил барон. – Я смогу тебя защитить.

Я с опаской покосилась на лошадь.

– Не, я лучше пешком. Кони меня устраивают либо в виде запряженных в кареты, либо в виде колбасы. Только я ногу, кажется, подвернула, болит.

Рон опустился передо мной на колени и осторожно обхватил руками мою лодыжку.

– Вывиха нет , – сказал он. – Может быть, растяжение.

Парень сдернул с шеи шарф и ловко забинтовал сустав – я совершенно не возражала. На время процедуры мне пришлось опереться об его плечо, и, думаю, это было причиной его замедленных действий.

Поблагодарив, я бодро заковыляла к городу. Барон молча пошел рядом, ведя животное под уздцы. Я перебирала в сумке инструменты, прикидывая ущерб, как вдруг поняла, что Рон обращается ко мне.

– Я с тобой серьезно поговорить хотел, – повторил он в ответ на мой вопросительный взгляд. – Не знаю, имею ли я право это делать сейчас, ведь ты перенесла потрясение.

– Какое?

– Тебя пытались убить, – напомнил он удивленно.

– Ах да, точно. Просто я сейчас о другом думаю. Говори.

Мы вышли к просеке, и я взглянула на барона, удивленная его молчанием.

– Рон, что с тобой? Ты заболел? Красный такой!

– Я – нет… то есть да… Хоть это и звучит ужасно пошло, но я болен тобой. Я люблю тебя, Ола.

– Почему пошло звучит? – польщенно ответила я. – Очень даже хорошо звучит.

Барон упал передо мной на колени и схватил меня за руку.

– Стань моей женой, Ола, прошу тебя! Я люблю тебя больше жизни, ты будешь счастлива со мной.

Я отстраненно подумала, что декорации для признания совсем неподходящие – грязный лес, грязная я с грязной сумкой, полной поломанных инструментов.