Выбор

– Рон, – сказала я, осторожно вынимая из его ладоней свою руку, – у меня есть жених.

– А не долго ли ты невестишься? – зло спросил барон. – Я готов жениться на тебе хоть сейчас, как только дойдем до алтаря Богини Рода. А твой некромант не спешит. Может быть, он тебя не любит? Или ты ему уже не нужна?

– Ерунда, – ответила я, отметая собственные сомнения по этому поводу, и пошла дальше.

Барон шел вслед за мной и молчал, а потом заговорил:

– Я буду тебе прекрасным мужем. У меня есть все для достойной жизни моей жены – дом, поместье, деньги, титул в конце концов.

– Почему я? – спросила я, не оборачиваясь.

– Потому что я люблю тебя, – бесхитростно ответил Рон.

– Нет, – сказала я жестоко, – потому что ты никуда не выезжаешь и не бываешь в обществе. Я просто единственный подходящий для тебя вариант, вот и все. Съезди на пару месяцев в Чистяково, покрутись там, и найдешь куда более достойную кандидатуру, к тому же свободную.

– Я был в Чистяково, – спокойно сказал барон. – И не только в Чистяково. Я уже далеко не мальчик, Ола. Я воевал в Сумеречных горах и бывал на аристократических приемах в лучших домах столицы. Я знаю, кто мне нужен. Мне нужна смелая, практичная супруга, с которой бы у нас было много общего и которая согласилась бы жить со мной в усадьбе. И которую я бы любил. Я хочу счастливой и спокойной жизни. Я хочу работать на процветание поместья и защищать живущих в нем людей. Хочу детей – пятерых или шестерых, мальчиков и девочек…

– Если бы ты не был мужчиной, – перебила я его речь, – я бы сказала, что ты начитался любовных романов. В жизни так не бывает.

– В жизни бывает даже лучше. Подумай хорошо, Ола.

– У меня уже есть жених, – сказала я резко.

Барон молча проводил меня до дома.

Из мастерской вышел Отто и вытаращился на меня:

– Ола, что случилось? За тобой волки гнались?

– Лойд за мной гнался, но это не важно. Отто, я видела зюку! Представляешь! Барон свидетель.

– Вот это да! – присвистнул полугном, но я не поняла, к чему относилось его высказывание.

– Я поломала свои инструменты, – пожаловалась я, протягивая сумку полугному.

– Ничего, сейчас посмотрим, что можно сделать, – бодро ответил лучший друг. – Рон, почему ты такой мрачный?

Барон пожал плечами.

– Я ему отказала, – сообщила я.

– Э-э-э… в каком смысле?

– Он мне руку и сердце предлагал.

– Бедняга, – посочувствовал Отто. – Так ты в этом отказала?

– Да. А ты про что подумал?

Полугном неопределенно помахал рукой в воздухе, а потом сказал доверительным тоном:

– Рон, тебе очень повезло.

– Я бы с этим не шутил, – мрачно буркнул барон.

– А я и не шучу, поверь мне, эту девицу может выдержать только Ирга с его стальными нервами любителя покойничков. Тем более у него много лет практики.

– Предатель, – разозлилась я. – Мог бы меня и похвалить.

– Сама себя похвалишь, – сказал Отто. – Я со стороны могу объективно оценить твои недостатки и дипломатично о них рассказать.

– Я тоже знаю свои недостатки!

– Да? А поподробнее?

Говорить о себе в негативном тоне, да еще и в присутствии заинтересованного Рона, оказалось очень сложно. Я помялась под насмешливым взглядом Отто и выдавила:

– У меня много недостатков.

– Ну-ну, – подбодрил полугном.

– А не скажу! В женщине должна быть тайна!

Лучший друг засмеялся, Рон вежливо улыбнулся. Потом они оба уставились куда-то за мою спину. Я обернулась. Во двор входил Живко, держа в руках букет, как ядовитую змею. Вместо обычной меховой жилетки и кожаных штанов он был одет в светлую рубашку и брюки, которые удивительно сочетались с его волосами, собранными в высокий хвост, и серебряными колечками в ушах.

– Привет! – сказал Отто радостно и потянул барона за рукав к скамейке у крыльца. – Сейчас будет представление, надо посмотреть.

– Добрый день, – поздоровался орк, повернулся ко мне, открыл рот и ничего не сказал.

– Что? – не выдержала я.

– Эммм…

– Давай я схожу в дом и переоденусь в соответствии с торжественностью момента, – предложила я.

– Не надо, – сказал Живко, набрал воздуха и как будто нырнул в омут: – Ола, выходи за меня замуж. – И протянул мне букет.

– Нет, – ответила я вежливо – опыт начал сказываться. – У меня уже есть жених.

– Ты не знаешь, что ты теряешь, – сказал орк. – Дети-полукровки очень сильные и талантливые.

– Я вообще не хочу детей, – сказала я. – Хватит в моей жизни пеленок и воплей.

Обернувшись, чтобы уйти, я увидела, как Отто усаживает на лавку Рона, пытающегося дорваться до Живко.

– Ты не знаешь, что теряешь, – вкрадчиво сказал орк, обгоняя меня и перегораживая путь к дверям.

– Отойди.

– Ты мне должна, Ола, помнишь? Один поцелуй. Один поцелуй – и если он тебе не понравится, я уйду.

– Мне он не понравится. Уходи, Живко, я люблю Иргу и собираюсь за него замуж. Что тебе от меня надо?

– Чтобы ты стала моей женой, – сказал орк.

– Что, больше девушек в мире нет? – возмутилась я. – Почему вы все ко мне прицепились?

– Что значит – все? – насторожился Живко.

– То и значит.

– Наверное, эти «все» подумали: и что же в этой девушке нашел общепризнанный сердцеед Ирга? Может, и у меня получится ее заполучить?

– Не получится, – отрезала я.