Выбор

– Нет, она пару дней в месяц всегда выходная и просит, чтобы к ней никто не ходил. Готовится колдовать.

Готовится колдовать? Это что же за магия такая, которая требует нескольких дней подготовки? Желание повидаться со Стефой стало просто нестерпимым.

– Ну вот, почти пришли, – сказала сестра и вдруг издала какой-то невнятный хрип.

Я подняла голову от дороги, на которой выбирала место, куда можно ступить без опаски, что зальет ботинок, и обмерла. Прямо перед нами стоял на задних лапах оборотень. Огромный, поросший бурой шерстью, с клыков капала слюна, а глазищи отражали свет луны.

– Сделай что-нибудь, – прошелестела сестра, пялясь на чудище.

– Бежим! – заорала я, подхватывая юбку и дергая Зарию за руку.

«Да что же это за жизнь пошла? – думала я на бегу. – Постоянно бегаю, да еще и в такой неудобной одежде!»

За нашими спинами раздался рык, что придало нам обеим ускорение. Наконец мы добежали до освещенных улиц с патрулями городской стражи и без сил прислонились к чьему-то забору. К моему удовольствию, выглядела я не такой запыхавшейся и обессиленной, как сестра, хоть она и младше меня. Видимо, примерный образ жизни в последнее время давал о себе знать.

– Я просила, чтобы ты что-то сделала, – едва отдышавшись, возмутилась Зария. – Ты же маг! А ты!..

– Что – я? – приходилось спасать свой авторитет как мага и как старшей сестры. – Я нас спасла!

– Это каким же образом?

– С места тебя дернула и закричала «бежим!». А то ты так бы и стояла, пока оборотень тебя бы не съел.

– Это был оборотень? – прерывающимся шепотом уточнила сестра.

– Оборотень, точно знаю. – Эту лекцию я не прогуляла, потому что нам обещали показать чучело настоящего оборотня. Эффект был достигнут: на пару явилась вся группа, но насчет чучела обманули. Из-за обиды на преподавателей мне почему-то описание оборотня очень хорошо запомнилось.

– И что нам теперь делать?

– Тебе – домой идти. А я пойду уточню, что известно об оборотне, который тут гуляет беспрепятственно.

– У меня грудь уменьшится! – всхлипнула Зария. – А все из-за того, что ты глоток моего зелья выпила.

– Подложи сложенные тряпочки в белье, – посоветовала я.

– Ты так делаешь? – удивилась сестра.

– Видела, как другие делают, – уклонилась я от прямого ответа. – Иди домой.

– Я боюсь!

– В людное место оборотень не двинется, он не дурак. Так что ты в безопасности.

Дремавший в Магическом управлении дежурный маг поднял меня на смех. Ни о каком оборотне, бродящем по западной окраине города, никто не слышал.

– Тебе показалось, дорогуша.

– Зрительными галлюцинациями я еще не страдаю, – холодно ответила я.

– Пусть он кого-то сожрет или, на худой конец, укусит, – зевнул маг. – Тогда и будем принимать меры. А ты, между прочим, даже и не практик.

– Вы считаете, что только практики могут увидеть оборотня?

– Я считаю, что только практики могут отличить оборотня от, скажем, большой собаки.

– Очень смешно, – сказала я, но больше ничего сделать не могла. Вот если бы у меня с собой были доказательства существования этого самого оборотня…

Плюнув на все, я пошла домой. Уже подходя к калитке, я поняла, что никак не могу оставить все как есть. В конце концов, на эту окраину периодически наведывается моя сестра, а дай волю, и обе младшие пойдут, чтобы хоть одним глазком посмотреть, как превращаются в грудастых. Да еще и шляться по закоулкам жаждущим красоты приходится в темноте. Конечно, я понимала Стефу, которая принимала своих посетительниц исключительно в сумерках – дело действительно деликатное. Не думаю, что кто-то из клиенток захочет, чтобы все знали, что ее грудь немного… хм… ненастоящая.

Я посмотрела на небо и вздохнула – сейчас полнолуние. Силы Небесные, я даже не могу установить, рожденный это оборотень, оборачивающийся по своему желанию, или укушенный, оборачивающийся только в полнолуние. Что за напасть!

Приготовив на всякий случай несколько огоньков, я поплелась по лужам на окраину. Подбадривая себя мыслью, что я почти дипломированная магичка, я жалась к заборам, стараясь не думать о том, как я буду выглядеть, разделанная оборотнем на субпродукты.

Дом Стефы стоял в самом конце улочки, определяемый по слабому магическому фону. Его окружал новый крепкий забор из ровных, как на подбор, досок. Я вспомнила покосившуюся ограду родительского двора и позавидовала: женские прелести определенно приносили хороший доход. Постучав в кованую калитку, я прислушалась. За забором царила тишина. Я постучала еще раз. Потом еще раз, но уже ногой.

– Никого нет дома! – Я узнала голос Стефы.

– Не оригинально! – крикнула я. – Стефа, открывай, это Ольгерда!

– Ольгерда в Чистякове!

– Да, – согласилась я. – Это мой фантом к тебе стучится. Только он через забор перелезть не может, больно он у тебя гладкий и высокий.

Раздался какой-то шум, и калитка открылась. Стефа стояла на крыльце, направив на меня арбалет.

– Э-э-э… Стефа, клянусь всем, чем угодно, я не за коммерческими тайнами пришла. Мне поговорить надо.

– Говори!

– Ты об оборотне, который тут шляется, что-то знаешь?

– Оборотень? – Арбалет в руках дрогнул. – Здесь нет никаких оборотней!

– Своими глазами видела.